学术型硕士和专业型硕士都是硕士的一种，但是在毕业择业和在学习期间的主要学习倾向不同，学术型学位按学科设立，以学术研究为导向，偏重理论和研究，培养大学教师和科研机构的研究人员；而专业学位以专业实践为导向，重视实践和应用，培养在专业和专门技术上受到正规的、高水平训练的高层次人才。
专业学位教育的突出特点是学术型与职业性紧密结合，获得专业学位的人，主要不是从事学术研究，而是从事具有明显职业背景的工作；而学术型硕士的学习特点是主要是用来进一步的学术研究。
学术型硕士和专业型硕士在教学方法、教学内容、授予学位的标准和要求等方面均有所不同。
专业硕士与学术硕士都需招生统一考试，但专业硕士更偏重技术实践，注重理论与实践相结合，因而专业硕士在就业方面更受公司企业欢迎。学术型硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位；专业型硕士是克服学术型硕士的弱点，国家新增的培养特定高层次专门人才。