博士生导师一般为教授职称，没有行政级别。其学术水平在国内本学科领域内处于前列，在某些方面接近或达到国际先进水平，也有特别优秀的副教授、讲师担任博士生导师。
博士生导师简称博导，一般是本学科、专业的学术带头人，是本学科内学术造诣深、学术水平领先的教授、研究员或者相当专业技术职务的人员。
我国自实行学位制度以来，高校一直实行严格的博士生指导老师选聘制度。由于博士生导师是在教授的基础上选聘的，很多单位为表示尊重，也给予了“博导”高于教授的特别待遇。这样就在事实形成了在教授之上的又一个阶层。
久而久之，“博导”除了代表一个人在学术上的造诣外，更成了一种很高的荣誉。但博导也没有行政级别。