优选答案（1）新中国成立后，我国经济科技落后，恢复经济和进行工业化建设急需大量人才。
十一届三中全会后，我国坚持以经济建设为中心，实行改革开放；教育被摆到了优先发展的战略地位。
（2）建国之初，主要以苏联、东欧国家为主。原因：西方国家对中国实行敌视政策；中国和苏联东欧国家同属社会主义阵营；我国实行一边倒的外交政策。
70年代末以来，主要以西方国家为主。原因：西方国家在经济科技方面居世界领先地位；中国与西方国家的关系显著改善；中国实行全方位对外开放的政策。
（3）留学教育为现代化建设培养了大量人才，促进了中外交流，推动了各项事业的发展。