答案优选两个原因
1）不同于中国的大学教育，美国的大学教育普遍很昂贵，哪怕对于很多中产阶级。美国大学分为公立和私立两种。公立学费稍微便宜些，如果是在自己所住的州的公立大学上学会更便宜。含住宿的话学费在$20,000 - $40,000左右一年。私立学费普遍很高，学费是全美国统一的。含住宿的话学费在$40,000 - $60,000左右一年。所以，尽管美国人均收入高，但是大学的学费和他们的收入相比还是比较贵的。
2）美国的文化比较崇尚小孩18岁以后自己在社会闯荡，尽量少的得到家庭的资助。这也是为什么许多大学生习惯贷款付学费如果父母收入不高的话。
至于坏账率，我不大清楚。但我知道美国政府尽量在学生贷款上做到更公平以至于让学生自由选择自己的专业。好像还款时是根据学生毕业后收入的百分比扣除直到还满为止，而不是有一个很短的年限要求学生必须还清。这样学生就不用都急着去投行工作还钱而放弃了自己比如想当小学教师的愿望。社会需要各种职业，所以这样的还款方式对社会也是好事。