最佳答案运动起源
美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。据传，英国中部的一座城市--拉格比，那里有一所拉格比学校一名学生W.W.埃利斯
在1823年的一次校内足球比赛中因一次踢球失误，感到十分惋惜，竟然不顾一切地抱起球来就跑。以后，在该校的足球比赛中抱球跑的情况频频发生，这虽是犯规动作，却给人以新的启示，久而久之，逐渐被人们所接受，成为合法行动。就这样在英格兰诞生了拉格比足球（Rugby Football），在英国及英联邦地区，渐渐推广，吸引了全世界各地方爱好运动人口的兴趣，19世纪末流传到北美和大洋洲后又产生了很多变种。于是一项对于身体全面发展具有很高锻炼价值的新的运动项目——橄榄球，就从足球运动中派生出来了。
现代橄榄球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场
橄榄球比赛
系列赛中发展起来。麦基尔当时玩橄榄球式足球，而哈佛则采用较近似（英式）足球的「波士顿」式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球球例中的带球跑动，于是在1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了「校际足球协会」（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。
1880年，甘普（Walter Camp） 引进了攻防线来取代橄榄球的并列。1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用「控球但不尝试得分」的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同甘普亦规范了七人进攻线、一位四分位、两位中位（halfback）及一位后卫（fullback）的排阵。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎顿(Canton)出席一个橄榄球规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进橄榄球的规则，以及使橄榄球脱离英国橄榄球色彩等的功劳绝对功不可没，他被视为橄榄球之父(Father of American Football)。
在1895年9月3日，在宾西法尼亚州的 Latrobe 举行了第一场职业橄榄球赛，由 Latrobe YMCA 对 Jeannette Athletic Club 。结果由 Latrobe 以十二比零胜出。
到了十九世纪九十年代，连环进攻阵式（interlocking formation）如 flying wedge 以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到橄榄球非常危险。尽管已采取了对flying wedge 阵式的限制以及推行了其他的预防措施，1905年仍然有18位球员于比赛中受伤死亡。当时的美国总统西奥多·罗斯福向大学表示，比赛一定要变得更安全。为了使大学重视他的忧虑，罗斯福威胁会逼迫国会立法，把橄榄球比赛列为联邦罪行。
1906年，两个原为对立的组织 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在纽约会面，它们最终同意几项令橄榄球更安全的新球例，包括在攻防线之间设置中立区（neutral zone），以及每队都要有至少六名球员于攻防线列阵。但最重要的改革首推将向前传球（抛传）合法化。这球例在当时是极具争议性的，而且被纯粹派们所嘲讽。为了令球员们于比赛时较为分散，坎普提议把球场扩建；但于会的哈佛大学代表指他们新建成的哈佛球场没有扩建的空间，因此采用了抛传提议。这球例亦建立了橄榄球跟其他同由橄榄球演变出来的足球类运动的分别之处。
1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，球场的长阔被改至现在的尺寸，达阵的得分增至六分，以及每次进攻加入第四次进攻机会。此时，比赛已改革到现代橄榄球的模样了