自主招生是中国高等教育招生改革扩大高校自主权的重要措施，具体是指获得自主招生资格的各类高校通过自行组织的测试，对优秀生源给予不同程度的加分或降分、给予入围资格甚至直接提前录取，以便使参加自主招生考试的考生能够更加顺利地被录取的招生方式。
（1）自主招生录取人数控制在试点学校本年度招生计划的5%以内，招生的名额用学校预留计划，不占用分配给各省市的招生计划指标，既保护了各地报考院校的优秀考生，又不损害本省市其他考生的利益。
（2）被预选的考生可获得政策性保护，即使高考分数未达到该高校在当地的投档线（一般在投档线下20分以内），仍有可能被录取。
（3）招生高校制订自主招生录取方案，并纳入招生章程，向社会公布。
自主招生和普通高考有什么区别自主招生和高考区别之一就是灵活性，自主招生是一个你选学校，学校选你的一个过程，但是高考只能是分数来选择学校。参加自主招生，必须参加高考。两者是不矛盾的。各学校都有自己的自主招生招生简章，规定各不相同。
2.自主招生是为了高校招揽优质生源而设立的一个考试，就是说只要你有能力，并符合自主招生条件，你就可以获得优先进入这个学校的权利。而高考就是统一考试，按分数线来划分对应的学校。
自主招生分本科自主招生和专科自主招生两类： 本科自主招生通过后可获得降分录取、加分选专业等优惠，仍需要参加高考统招。 专科自主招生（有的叫高职单招）多是专科学校在高考前招生，属于高考统招的一部分，录取后不用参加高考，和高考统招录取一样，没什么区别。