在美国建国以来的历史上，内战是唯一的一次内战。这场战争之后，美国真正统一了。虽然这场战争的直接目的并不是为了维护黑人的自由，但是在南北交战的过程中，黑人奴隶制最终还是崩溃了。此后，美国建立了相对一致的经济形态，为经济的进一步发展扫清了道路。
如果你读过《飘》这部小说，你就能理解为什么美国内战会爆发。当双方利益冲突尖锐到无法解决的时候，估计只能靠战争了。
说起这场战争，自然要先说说当时的南北环境。美国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。
北方:已经和工业革命接轨了。所以是英国支持的，资产阶级当然希望有更多的自由劳动力为他们服务。
华南:还是传统的奴隶制。事实上，这些棉花种植园主已经享受到了资本发展带来的红利。但是，他们认为奴隶制可以继续存在，所以他们几乎忽略了北方工业的快速发展。
一个国家不可能有这么大的分歧，所以林肯上台后，政治矛盾越来越激烈，然后西部各州的行政体制就成了这个矛盾的爆发点。美国的西进运动将大量印第安人的土地带入了美国。因此，这些新成立的州政府不得不考虑走哪条发展路线。是北方的资本主义还是南方的奴隶制？
对于北方和南方来说，自然希望这些新成立的州政府能够偏袒自己。因此，在这个时候，许多南方州政府宣布“退出”美利坚合众国。于是林肯做了一个决定:用武力解决这个问题。于是，1861年内战爆发。如果用通俗易懂的语言解释这场战争爆发的原因，其实只有四个字“人力资源”。
南方的奴隶制和北方的自由劳动力。最后，为什么北方赢了？经济实力和军事装备是一部分原因，还有一个很重要的原因是林肯后来说了一句话:如果南方奴隶主在一定期限内不投降，他们所有的奴隶都将终身自由。于是，一下子很多奴隶跑了，没人打了，南方自然就输了。
然而，这场战争的损失也相当惨重，仅死亡人数就达75万。一开始北方战线太长太散，大家思想不统一，南方势力占了上风。但是，南方有一个致命的缺陷。他们依靠种植经济，经济发展落后于北方。战争爆发时，北方的工业产值已经位居世界第四，接近20亿美元。
如果战争一开始就提出“废除奴隶制”，可能早就结束了。有一段时间，南方军队已经推进到离白宫不到五公里的地方。当时形势对北方极为不利。幸运的是，林肯意识到了问题所在。于是，“废奴”政策一出，风向立马变了。再加上随后的经济援助和北方军事力量的补充，1865年战争彻底结束。
显然，是否废除奴隶制是当时美国社会最重要的矛盾。
后来美国也看到了二战。为什么伤亡远不如这场战争？
其实原因并不复杂。
首先，战争刚爆发时，北方没有心理准备。因此，有许多平民伤亡。
其次，后期北方的谢尔曼将军推行了一些极端政策，很多无辜平民也受到牵连。更何况在这五年的战争中，很多情况都是拉锯战，必然会造成大量的人员伤亡。
再来看看美国参加二战的情况。它主动得多，有效避开了敌人的锋芒，自然也减少了己方军队的伤亡。当时美军的武器装备相当先进。大部分时候都是靠空打击，地面部队比较配合。所以二战美国整体伤亡数据不超过40万。
从这个简单的对比也可以看出，普通百姓才是战争的真正受害者。往往在利益集团相互竞争的时候，必然会以暴力手段决定胜负。内战的结果是解放了奴隶，但为此付出的代价也是非常沉重的。最后还是奴隶自己做主，导致人心一边倒。否则按照战争刚开始的节奏，真的无法想象后续的事件。
今天的历史学家会用很多术语来解释这场战争。其实这和人类历史上无数次战争没有太大的质的区别。当被压迫的一方决定站出来的时候，力量的天平就会倾斜。先进的武器和雄厚的资本确实会带来优势。但是，最终决定胜利的还是人心和民意。林肯抓住了这一点。
19世纪初，欧洲爆发了大规模的资产阶级运动，对全世界产生了重大影响。结果，美国分成了南北两个利益集团。事实证明，落后终将被先进所取代。虽然中间会有波折，甚至付出很多生命代价，但社会前进的方向不会改变。
而且，往往正是这种严重的社会矛盾，推动着人们的觉醒，觉醒，进而更新社会制度。在内战后的重建时期，黑人仍然在很多方面受到歧视，受到种植园主的剥削。然而，他们获得了公民权利和政治投票权，并从奴隶链中解放出来。因此，美国内战在美国历史发展中具有划时代的影响。
参考资料:
【南北战争，小说《飘》】