清华大学的前身清华学堂创建于1911年。校名“清华”源于清华校园的地名，是清政府创办的留美预备学校。其成立经费来自1908年美国退还的部分庚子赔款。1912年更名为清华学堂。1928年更名为国立清华大学。1937年抗日战争全面爆发后，南迁长沙，与国立北京大学、私立南开大学共建国立长沙临时大学。1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。1946年搬回清华校园。中华人民共和国成立于1949年，清华大学进入了一个新的发展阶段。1952年，我国高校调整后，成为多科性工业大学。1978年起，逐渐恢复并发展成为综合性研究型大学。
水木、清华、郁秀、钟灵、清华大学秉承“自强不息、厚德载物”的校训和“行动胜于雄辩”的校风，坚持“融汇中西、贯通古今、文理贯通”的办学风格和“又红又专、全面发展”的培养特色，发扬“爱国奉献、追求卓越”的传统和“更新人性”的精神。就像清华校区I字堂的对联书——“槛外山明，是历经春夏秋冬千变万化的不凡之地；窗内云影，东西南北，来来去去，却是神仙居所”。
清华学校
1、建立背景
1900年6月，八国联军侵略中国。1901年9月，清政府被迫签订《辛丑条约》，赔偿4.5亿两白银，史称“庚子赔款”。1904年，美国称收到的赔偿“本来就太多”，可以用于“退还学校”。经过中美多次讨论，1908年，确定了退还学校的相关问题。美国伊利诺伊大学校长詹姆斯在1906年写给美国总统的备忘录中写道，这反映了美国退还学校的真正目的:“现在，我们必须能够以最完整和巧妙的方式控制中国的发展——也就是说，用在智力上和精神上控制中国领导人的方式。”“生意跟着精神支配走，比跟着军旗走更靠谱。”
2.成立旅游美学服务办公室
1909年7月，清政府外事部门和教育部联合成立了旅游美学办公室，隶属于旅游博物馆，专门处理有关派遣学生赴美留学的一切事宜。从1909年到1911年，旅游美学馆先后派出、胡适、、竺可桢、胡等三批共180名学生赴美留学。
3.清华学校成立。
1911年4月9日，清政府批准尤美学校更名为清华学校，并订立了章程。4月29日，清华学堂在清华校区开学。
第二，清华学派
1912年10月，清华学堂更名为清华学院，隶属北京政府外交部。校园建筑占地450余亩，呈现出“中西文化荟萃”的特色。八年学制分为二科:中级和高级。高级科目的学生毕业后一般会插入美国大学的二三年级。
1916年，清华大学正式提出要办一所完全意义上的大学，1925年成立大学部。同年，国学研究所成立，开始向完全意义上的大学过渡。
清华早期，外教占主导地位。后来中国的教师逐渐增多，成为教师的中坚力量。教学受美国影响很大。课程设置、教材、教学方法仿照美国，强调英语训练，教学严格，考试频繁，淘汰率高。学校各种实验设备齐全先进，可以培养学生的实践能力和探索精神，与课堂学习相互促进。
高等教育非常重视自然科学，如英语和数学。到高等教育的第三和第四年，主要学习美国大学的一些课程。高级毕业生一般可以入读美国大学的二年级和三年级。