学区房房价飙升，公私立学校博弈，低龄留学潮，“海淀妈妈”“虎妈”“鸡宝宝”的种种教育焦虑，让中国教育的“内卷化”越来越被讨论。与此同时，精英教育在全球新兴经济体受到更多家长的追捧，越来越多的家庭将教育视为一种投资和消费。
一群渴望成功的中产家庭把孩子送到英国。这些中国家长的目标是把孩子培养成社会认可的精英，而英国私立学校符合他们对传统的、贵族的、学术精英教育的想象。
李爽，北京人，移居伦敦14年，当了13年记者。她是威斯敏斯特大学的传播学博士，也是两个孩子的母亲。从世俗的意义上说，她是一个成功的例子。两个女儿都上了英国顶尖的私立女校，但她试图以一个学者的身份去探索在全球背景下什么是精英教育，教育的意义是什么。
她觉得自己并不是一个焦虑的家长，但是这些年一直在看中国的教育，焦虑感也越来越大。“我最担心的是，最稳重的英国人会不会加入夺走孩子童年和笑脸的‘国际潮流’。”
在她的新书《成就孩子:为什么好学校很重要》中，她试图给出一些学术观察和分析。这不是一本留学指导指南，而是一部20多万字的社会观察纪录片。她从两个女儿在英国的教育经历、中国陪读妈妈的生活状态，以及大量的案例、实证研究、访谈、对话和数据索引，勾勒出英国私立教育复杂立体的面貌。正如她所说，“教育从来都不是平坦单一的”。
她发现，很多家长选择把孩子送到海外接受优质教育或快乐教育，总是不自觉地代入国内的教育观念，生出很多担忧、争议和不理解。首先，他们担心孩子的适应能力。发现学校足够自由后，他们担心孩子成绩不拔尖，担心英国教育环境太宽松，考不上藤校或罗素集团大学(世界上诺贝尔奖获得者最多的著名大学联盟)。
她还发现，英国精英教育不仅在中国受到很多家庭的追捧，在美国、俄罗斯等国家也受到中上阶层和新中产阶级的青睐。原因是英国精英教育可以在音乐、体育、艺术、戏剧等各方面“塑造”孩子，可以提高孩子的综合竞争力，形成上流社会的品味和审美。进入这个圈子，就是进入了未来可能形成的“封闭的内圈”。孩子从小就在某个班级。买下这个完整成功的教育品牌，相当于投资，物有所值。
在最后一本书《傲慢与偏见——英国私立学校访谈》的写作过程中，李爽拜访了许多英国私立学校的校长和教育专家，并与英国教育标准局主席克里斯汀·瑞安女士成为了朋友。他们花了很多时间讨论“精英教育”市场，分析世界各地学校教育的利弊。
李爽认为，如果精英教育仅限于教育已经很优秀的学生，那就不是真正的好教育。如果所有的学生都像模板一样优秀，也不是真正正确的教育，“英国大陆试图淡化阶级品牌，精英主义和种族歧视一样，是政治不正确的。在全球化的今天，英国的这种矫枉过正也是一种进步。”
在她的书中，她写了一个案例。十多年前，一对在北方城市经商的父母将他们11岁的独子送进了英国一所顶级私立学校。他们付出了一年半的疯狂英语辅导、刷题、面试，以及100万元的高额费用。
男孩想上英国百年私塾的愿望，在留学中介那里成了“神话”。但没人知道这个男孩如何承受父母为自己花大钱的心理压力，也没人关心他的孤独和无助。他没有社会交往，没有朋友，与父母无话，过着隐形人的生活。现在，这个男孩已经在英国读完大学回到了中国，他的名字和他曾经创造的“神话”已经成为了一段惨淡的历史。
“这样的故事十年后仍在上演。”李爽说，对许多家庭来说，上英语学校的孩子就像进入了一个成功和荣耀的保险箱，给自己贴上了社会分层的标签，充满了野心和骄傲。但很多故事只是开始，不是结束。
她认为，即使英国高等教育和私立学校已经成为世界上的金字招牌，但仍然存在教育阶层固化的问题。正视每一种教育的利弊，认清教育的本质，就会缓解教育的焦虑。“选择任何一种教育都是一条‘不归路’，所以一定要坚守自己的内心，咬牙坚持到最后一刻。没有一个节点足以判断成败。俗话说，父母需要更多的常识。”