美国高等教育为全社会各界培养合格人才， 课程设置不仅是专业知识的教学，也是对许多人文要素的高度重视和通识教育的大力实施。
基于这一愿景，美国大学课程体系在悠久的历史中发展成为四种独特的类型，在不同的美国大学校园中很受欢迎。
要了解美国本科课程体系，首先要了解美国本科教育的本质，这是美国本科教育一直强调的 通识教育，Liberal Arts Eucation 。
Liberal Arts Eucation，直译应称为文理教育，但通识教育更能直接呈现其特点。
美国大学的通识教育注重学生身体、道德和智力的和谐发展，致力于培养学生成为具有全面知识、广阔视野和完整人格的受过教育人。
本科课程可分为四种模式：
必修课程体系的分布（Distribution Requirements）
核心课程体系（Core Curriculum）
开放课程体系（Open Curriculum）
课程体系名称（Great Books Program/Curriculum）
这些课程体系不同，但也呈现出美国本科通识教育的共同特点：注重通识教育、课程设置的灵活性和多样性，也强调课程设置的个性化和国际化。
01 必修课分布
必修课分布（Dist ribution Requirements）据美国学院和大学协会统计，这是美国最受欢迎的课程设置模式（AAC&U），约70%的美国大学采用这种模式。
在必修课分布模式下，学校要求学生学习指定的学科，通常包括人文科学、自然科学和社会科学，并规定每个领域至少应该学习的课程数量（或最低学分）。
分布式必修课的设置模式包括三个部分：分布式必修课、主修课和辅修课：
必修课程对实现通识教育十分重要，分布于某几个学科领域，一般占课程总数的1/4或1/3；主修课程是学生在某个学科领域必须修习的课程，占课程总数的1/3；辅修课程是学生根据自己的兴趣、爱好选择的课程，一般占课程总数的1/5。所有学生必须选修外语和写作课程。
必修模式的课程设置主要是帮助培养专业人才与人才相结合的人才。除了专业知识外，学生还需要了解其他领域的基本知识，而不限于专业知识。
跨学科的必修要求也有助于培养学生的批判意识和精神。
代表学校： 普林斯顿大学、耶鲁大学、巴纳德学院、康奈尔大学、达特茅斯学院等。
02 核心课程体系
美 国 高校通识教育的核心课程是为本科生提供以共同知识为核心的课程。它不等同于专业课程，而是大多数跨学科课程，注重培养学生的综合知识和思维能力，加强人文、道德、艺术和逻辑的培养。
这些核心课程的设置也是通过多年的改革、酝酿和探索来实施的，并希望通过这些博雅教育课程，培养学生成为具有批判性思维、世界视野、伦理感的公民。
核心课程体系（Core Curriculum）整合传统独立学科的基本内容，为所有学生提供一套共同的知识背景，需要学生近一个学年才能完成。它包括：
一组专为全校学生接受通识教育而设置的核心课程；
一组主修课和选修课。
教师来自不同系、学术基础深厚的优秀教师。在教学过程中，课堂教学和研讨会并重。
虽然核心课程体系似乎与分布式必修课程体系有些相似，但后者课程主要是某一学科领域的入门课程，核心课程强调培养学生学习知识的能力，因此核心课程主要以社会问题或学科问题为基础，多学科交叉组织。
代表学校： 哈佛大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、纽约大学等。
03 开放课程体系
美 国立大学的开放课程追求自由教育的概念，提倡和鼓励学生在本科阶段探索尽可能多的专业领域。这个课程体系几乎没有严格的规定和核心课程（Core Curriculum）基本要求（General Requirements）的束缚。
开放的课程体系几乎没有严格的规定学生必须选择哪些课程，学生可以选择任何他们想学习或感兴趣的领域。这种做法是实施自由教育的概念，鼓励学生在本科学习阶段探索和学习更多的领域，并给学生最大的理解和支持。
开放式课程并不意味着没有学分要求。一些开放式课程的大学将为学生提供学术建议或论文。学生还需要选择专业方向并申报。如果他们不符合专业的最低要求，他们就不能毕业。
代表学校： 布朗大学、阿默斯特学院、维克森林大学、罗切斯特大学、维思大学、史密斯学院等。
04 名着课程体系
名 着 课程，又称巨大课程（Great Book）， 更接近古希腊时期的贵族教育，提倡学生学识渊博。
著名的课程体系对学生没有主要要求，只为学生设计了一套必读的著名教科书，涉及广泛的领域。从哲学、文学、历史、政治学到自然科学、艺术和宗教。作者也是世界著名的人，如柏拉图、爱因斯坦、弗洛伊德、黑格尔、马克思等。
宗教课程在博雅教育史上发挥着重要作用。哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等许多著名大学在成立之初都旨在培养传教士。在接下来的几百年里，尽管它的使命和愿景已经完全改变。
然而，这些著名的大学一直把宗教课程作为培养学生身心全面发展的核心，培养学生的价值追求，关心世界的愿景，尊重生活和人类尊严。事实上，美国大多数私立大学都把宗教、哲学、历史和人文课程作为本科生必修的核心课程。
虽然实施范围相对较小，但著名的课程作为一种倡导精神追求的课程模式，也赢得了一些大学的青睐。除了最具代表性的圣约翰学院，美国大学的课程也包含了这样的课程体系。
比如圣母大学Program of Liberal Stuies波士顿学院Perspectives Program以及圣奥拉夫学院的Conversation项目等等。
代表学校： 圣约翰学院