新西兰的小学入学年龄是5岁，是6年制的教育。学生按照就近上学的原则，选择本区的学校。也许你会问，学校那么多，怎么知道一个学校的优劣呢？在新西兰，有一个教育评审办公室，对大部分的公立学校（包括幼儿教育、小学、初中、高中）进行了评审，评审报告在网上公布，你只要输入相应的区域，就可以搜索到相关的学校信息。每个学校的评审报告中，详细介绍了学校的情况，包括学生人数、男女同学的比例、种族的比例、学校的优势、需要改进的地方以及他们下一步的计划等等。而在报告中，还有一个评分（1－10，10为最高），那是对学校所在区域的居民的经济状况的评分。这个评分有什么奥妙呢？原来，公立学校虽然有政府的经费支持，但那对于学校的发展是远远不够的，因此，学校就需要筹集赞助了。如果这个区域的人经济好，那么学校收到的赞助就比较多，就更有利于学校的各项设施的建设。而一般中产阶级，都比较重视教育，因此学生相对来说，学习气氛会比较好。换句话来说，10分的学校，就是公立学校里面最好的学校。一般来说，东方人比较注重选择10分的学校，因此，他们买房子的首选，是该区从小学到高中的学校怎样。这就是我们经常看到卖房广告中，校区成了一间房子的卖点，这也是在好校区的房价一直居高不下的原因。
那小孩子怎么入学呢？这里没有户口本，怎么证明自己住在这个区呢？答案简单的不得了，原来只要银行的月结单，或者电信、电力、煤气等的收费证明上，任何一样能有你的名字，就是证据了。这些证明跟租房的契约具有同等的效力。即使你是今天刚搬进新租的房子，你明天只要拿着租房的契约到学校，马上就可以入学，并不像国内某些人满为患的重点小学，要求你搬进该区N年以上才能入学。
这里的学校每年分4个学期，一般情况下从2月初到4月中是第一学期，然后放假2个星期；4月底到6月底是第2学期，再放假2星期；7月中到9月中下旬是第3学期，休息2个星期之后进入第4学期，第4学期一直到圣诞前结束。圣诞假期刚好是暑假的开始（南半球跟国内的季节相反，这里的圣诞节是夏天，没有白色圣诞），因此差不多可以放2个月的假，一直到2月初又是一个新学期的开始。这些假期安排，会提前一年在教育部的网页上公布，方便家长安排旅游等事宜。
一、课本、课程以及作业
说出来也许大家不相信，新西兰的小学生，是没有课本的。如果国内的小学没有课本，我想大家都快抓狂了吧？没课本，那我们怎么知道孩子在学校学了什么呢？那只能是通过作业了。可是家长很快感到失望了。在小学的低年级，他们居然没什么作业拿回家，顶多拿着一本几页纸的故事书回来，说是老师给他们带回家念的。于是，家长每天听孩子念书，可是孩子都把故事里的句子念得很熟练了，怎么那些故事书一直都这么简单呢？
原来这些是阅读理解的训练。小学6年中，阅读理解能力的级别从1－40，然后是半独立、完全独立。这些级别的划分，不以你在读的年级为标准，而是根据孩子的真正阅读理解能力，也就是说，有可能孩子到6年级了，但是他的阅读理解能力跟一些3年级的学生一样。孩子无论阅读能力到哪个级别，都会有不同的书拿回家看，完全是个性化的教育。而且这些级别的划分标准还是统一的，这样保证了学生转学后可以跟新学校顺利衔接。而每个级别里，还会进行再细的划分，例如级别10，里面又可能再分10个小级别，以保证级别尽量个性化，不一刀切。也就是说，班上30个小孩，每个小孩拿回家读的故事书，级别都可能有差别。而故事书拿回家后，孩子也不是单纯的读书，看看发音是否准确，而是要理解故事的内容。学生回到学校之后，会做一些有关该故事的练习，有可能是补充句子，填几个单词，也有可能是判断对错，但是这些题目都是围绕故事书的内容，只有准确率达到80％，才可以过关，读下一个级别的书。否则，就只能继续读原级别的故事书了。随着阅读能力的提高，小孩子拿回家读的书也越来越厚，图画越来越少，字越来越多。老师还会根据每个学生的阅读水平，指导他们每个星期在学校图书馆的借阅书籍的难度。
除了阅读能力分等级，原来词汇的水平（也就是懂多少单词）也有分等级的，小学6年，单词的级别从A到X，一级一级往上爬。词汇的多少，对阅读理解能力有很大的影响。因此，每隔一段时间，孩子们会有一个测试。例如：A等级的题目完全正确，那么就可以做B级的，一直到C级出现错误，那么你的词汇水平就是到C级。虽然都是同班同学，但是有可能他们测试的题目完全不一样，在一个班里，有人到U级，但有人还是E级，也是很正常的事情。
老师布置给孩子的作业也十分生动有趣。小孩子都爱看故事，因此，作业就是要你编写一本故事书。小孩子除了自己编故事，还给故事配图，这本图文并茂的书完成之后，小孩子还找来一个小盒子，把故事书放在盒子里面，然后再在盒子上画满各种图案，把盒子装饰的美轮美奂之后，才上交“作业”。除了编故事，小孩子还会参观一些展览，然后老师根据年级的高低，布置作业。例如：到六年级的时候，当你参观了画家达芬奇的展览后，便会要求孩子结合读过的达芬奇的故事，写一个人物介绍，介绍达芬奇的一生。这些没有课本的学习，虽然家长不知道老师具体是怎么教的，但是可以通过孩子完成的作业，窥到他们每天都在快乐地学习。
该校学生的另外一个有特色的活动是演讲。通常是3、4年级进行2－3分钟的演讲，5、6年级进行3－4分钟的演讲。演讲的内容不限，低年级的时候只是描述性的演讲，到高年级了，就是对某些社会现象，表达自己看法的演讲。低年级的演讲，有说太空、有说椰子、橄榄球运动、猫、狗，连发梦都是他们的话题；到高年级的时候，他们开始学习对一些社会现象，发表他们的看法，例如捕鲸是好事还是坏事等等。而真正要做好演讲，他们需要从图书馆借很多相关的书籍，从网上查找相关的资料，然后写出一篇长长的文章，再进行删减，然后在家不断练习，如何控制演讲的时间，如何吸引听众的注意，这些学习的过程，都是对孩子的综合能力的培养。
这个学校的学生很少家庭作业。说出来也许你们不相信，2张A4纸大小的作业，居然是星期一发，星期五才交，一个星期的作业！不可想象吧？这些作业，对于国内的学生来说，恐怕一天的都比他们要多。而像我上面所说的，介绍达芬奇一生这样的长篇大作，孩子多半都是在课堂上完成。你可以说是老师为了防止“枪手”，保证都是学生自己的写作，也可以看成是老师不想增加学生的课外负担，让他们下课的时候真正是下课。那小小的2张A4纸的作业，再次显示了学校的个性化教育。原来他们的数学学习，也是分级别的，因此A4纸上的数学作业，每个学生是不一样的。当然，国内的数学水平比鬼子的要高多了。
上课期间的学习都这么少的家庭作业，到放假的4个假期，就完全是“0作业”，让孩子们真真实实地放假。因此放假期间，孩子们按照自己的兴趣，有的学骑马，有的学射箭，有的学画画，而这些大多数是2、3天的短期课程而已。同时在社区图书馆里，多了很多借书的学生。这就是他们的教育方式：不强制学习，但是如果你想学，不会找不到地方寻找知识的乐趣。
要跟大家强调的是，没有课本，不是这个学校的特点，全国的学校都是这样的。学生虽然没有课本，但是老师是有统一的教科书的；而老师布置的家庭作业的多少因学校而异，这2张A4纸的分量是鬼子心目中的可接受范围，当然也有些学校是什么作业也没有。这么轻松的小学学习，在国内是不可想象的。抛开他们简单的数学学习不谈，还是有一些事情值得我们深思的。首先是他们对阅读、词汇等的专业细分，以及根据这些细分对学生的针对性教育。当然这些是教育工作者经过长时间的调查研究得出的结果，但是从另一个方面来说，国内的教育改革的任务还很艰巨。其次，在他们的小学教育里，已经学习如何到图书馆查找资料等综合能力的培养，而这个，也是国内的小学比较欠缺的。最后，他们对于阅读、词汇的那些测试，为什么不会让孩子感到压力呢？他们对这些题目，是如何设计的呢？我想这些问题，不仅值得教育工作者们思考，也值得为人父母的我们，认真考虑。