前天遇到一个同事，业余在选修美国数学课。我问他为什么要选修，他说自己数学的基本功不大好。和我们常见的中国基本功扎实的认识相反，他认为中国教数学教得程度太深，很多东西没有搞懂，反而是美国老师不仅教你“其然”，而且教你“所以然”。好多过去他在国内没有搞明白的概念，在美国重上一遍才搞明白了。
由于国际考试中国学生屡屡力拔头筹，英国教育官员都来上海取经，据说不久奥巴马夫人米歇尔也来两个孩子来中国，向中国取经。我当然希望中国的教学方法出色，值得全世界来学习。
过去上一门教育课，老师问我作为一个中国人的看法如何。我给出回答后，他有些失望地说：你这还是美国的思维。我感兴趣的是东方在这个问题上的独特贡献是什么？说得我很惭愧。若中国的教育方法真能扬名世界，这是我们都会感到骄傲的事。
但是在此之前，我先得泼点冷水。根据我自己观察小孩的作业，并回忆我小时候的学习，发觉大家培养的知识、能力有结构上的不同，这使得“美国比中国数学简单”之类说法，本身显得过于简单化。
就好比射箭，大家如果都是同一个靶标，才能比较箭法。如果大家各有各的靶子，远近高低不一，再去比较，结果十有八九是偏差的。如果存在内容和技能设置（what)这种结构性差异，还有无比较效率高低（How)的必要？
下面的几张图片，是我儿子（四年级下学期）的一周数学作业，不知读者中有无数学老师，能否比较一下和国内同等程度的作业有什么不同？我自己数学都没有学好，所以这不是什么脑筋急转弯，也没有标准答案，想考倒大家，而是好奇从教学内容的设置和方法上，大家看到底都有哪些不同？
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（编辑：马荟）