美国土木工程师协会这样定义美国大学土木工程：土木工程主要研究的是公共工程的设计和维护，如道路、桥梁、水资源和能源系统以及公共设施如港口、铁路和机场。”
院系设置
一般设置在工学院下，不同的学校设置的科系不一样，有的学校设置独立的土木工程系，比如加州理工学院;
有的学校把土木工程与环境工程设在一起，叫做土木与环境工程系，比如普林斯顿大学、斯坦福大学;有的学校把土木与力学设置在一起，叫土木与工程力学系，比如哥伦比亚大学;
还有的学校设置土木与可持续工程系，比如亚利桑那州立大学等。也有些学校和建筑工程、海洋工程、可持续工程及材料工程等结合。
在国内，土木专业相对比较强的学校有：清华大学、同济大学、哈尔滨工业大学、浙江大学、湖南大学、大连理工大学、北京交通大学、河海大学、西南交通大学、天津大学、重庆大学等，一般而言，由于良好的国际声誉以及出国氛围，清华、同济、哈工大、浙大、天大等几所学校的土木专业往往在申请中会有一定优势。
专业分支
土木工程专业的研究方向主要有：
结构工程(Structural engineering)
岩土工程(Geotechnical engineering)
交通工程(Transportation engineering)
环境工程(Environmental engineering)
水利工程(Water engineering)
建筑工程(Construction engineering)
材料科学(Materials science)
测量学(Surveying)
城市工程(Urban engineering)
少数学校还设置有海洋工程、测绘工程。
课程设置
包括各种数学(特别是微积分和微分方程)，基础科学(化学，物理，还有可能会有地质学，生物学)，工程科学，工程设计，人文，社会科学。
另外，还可能会有计算机，英语作文，演讲，报告写作，工程经济学和统计学。
名校推荐
University of California Berkeley加州大学伯克利分校
University of Illinois Urbana Champaign伊利诺伊大学厄本那—香槟分校
University of Texas at Austin德克萨斯大学奥斯汀分校
Georgia Institute of Technology佐治亚理工学院
Stanford University斯坦福大学
Purdue University,West Lafayette普渡大学西拉法叶校区
Massachusetts Institute of Technology麻省理工学院
University of Michigan Ann Arbor密西根大学-安娜堡分校
Virginia Polytechnic Institute and State University维吉尼亚理工大学
Cornell University康奈尔大学
Northwestern University西北大学
California Institute of Technology加州理工学院
就业分析
毕业后就业去向也很广泛：城市桥梁道路交通设计院、房地产业、土木工程师、施工现场指挥、工程建筑公司、咨询公司、道路交通运输公司、国有政府机构。