首先你要认清，美国大学在招生过程中考察的各个因素是什么?完成一个学校的申请你自己需要准备什么内容?这其中包括高中在校成绩单、标准化考试成绩(SAT&TOEFL)、老师推荐信(3封)、个人自我陈述(Essay)、各所学校的补充文书、申请表格以及其他。我们现在尽量给大家一个理想的时间安排表，但是你得根据自己的实际情况做必要的修改。
高中成绩单
你需要从九年级也就是国内的初中三年级开始保持在校成绩优异，从这个意义上说，要进入排名靠前美国大学，这个过程从九年级已经开始。在高中，选课的时候不要太偏科。因为很多大学在录取学生的时候对学生高中所修的课程也会有一定的要求。比如说加州大学的各个分校要求申请者在中学阶段必须完成4学年的英文学习，两学年有实验的理科课程，三学年数学课程(包括基础代数，几何级代数)等等。高二结束的时候或者高三开学的时候可以提前到学校的有关的部门去开出来，不用等到截止日期之前去赶。
推荐信
比较理想的情况是高二结束之前跟三位老师沟通好情况。因为假期时间比较长，老师如果答应帮你写推荐，他们会有比较长的时间考虑。然后高三开学的时候可以去提醒一下老师，比较通常的情况是老师可能到那时还没有动笔。但是因为你假期前已经答应过你，不快快帮你写也说不过去。这三封推荐信，需要找比较了解你的老师帮你写。一般情况下，一个班主任老师(可以作为你的Counselor)，一个理科或数学老师，一个文科老师。有时候有的学校会要求学生递交一份英文老师的reference letter或者evaluation，所以我的建议是对你有兴趣的学校可以尽早开始在官网上调查他们的具体要求，因为政策每年可能会变化，在你调查完后可以跟老师早期开始沟通，以便顺利地在递交申请前拿到推荐信。当然，因为大多数学校都可以从Common Application通过网上申请，这样的情况下，老师的推荐信可以直接从网上递交，非常方便。
标准化考试
对于国际学生来说最主要的也就是TOEFL和SAT考试。理想的是，能在高二升高三的暑假完成所有考试，拿到自己的目标分数。当然这是理想当中的情况，如果你在这个暑假并没有达到自己的目标分数，也不用过于紧张，因为大部分学校在提前申请(EA/ED)这一轮都是接受十月和十一月的考试成绩的。
何时开始准备考试，不错的计划可以是：
高一的暑假开始接触托福考试，暑假结束的时候可以考一次试试看。然后利用高二上学期空余的时间好好准备取得一个不错的成绩。高二寒假的时候可以接触一下SAT考试，然后充分准备后高二结束前的五月可以考一次SAT1，六月可以考SAT2。这样即使第一次SATI考得不是最理想，也可以十月，十一月的时候再试。以上是针对想在ED/EA前就考出不错成绩的同学。其实十二月，甚至一月的成绩都是可以用来RD申请。
对于一些高二五月准备考AP的同学，可以早一些接触SAT考试，高二第二学期刚开始的二月SAT可以作为第一次考试时间。值得提醒的是SAT考试应该有充分的准备后才去考，因为有些学校的送分政策规定会查阅学生每次考试成绩，第一次的成绩太差或者考试次数太多都会影响招生官对你的评价。
文书的写作
其实在平时高一高二读书的时候或者参加各种课外活动再或者对于生活中一些特别有心得的东西都可以记录下来。待到高二暑假的时候可以好好构思Main Essay的题目，甚至可以动手开始写。比较理想的情况是9月或者10月Main Essay可以定稿，然后不断修改完善。其他的文书，一些Supplement Essay，一般情况下8月份各个学校的essay题目会公布，待到出来后也就可以开始做研究和构思了。无论如何，在截止日期之前有一个适当安排时间提前完成文书的书写，然后预留一段时间用来修改是非常重要的。
申请表格
其实真正开始填写这些表格所需要花的时间是不多的。8月1号之后Common Application就会开放新的一届申请学生的注册，有时间的话从这个时候就可以开始填写。之后是在截止日期之前一遍又一遍的检查，每个标点符号、空格、大小写都要确保万无一失。