每年 9-10 月，美国各大学本科申请系统陆续开放注册申请，一场没有硝烟的申请大战又打响了。
几乎每位准备申请美国留学的学生，都会问到这样的问题：美国大学想招什么样的学生?我应该从哪几个方面打造自己?
美国大学想招什么样的学生?
优质教育资源总是稀缺的，美国大学的招生选拔流程也非常复杂，而且各校申请要求也各有侧重，我们要先明白美国大学究竟想要什么样的学生。
以下是根据往年数据总结凝练出来的申请重点，给意向申请美本的同学提供参考，美国大学的录取要素可以总结为：
学习成绩(GPA、年级排名、IB、A-level 等)
标化成绩(SAT/ACT、TOEFL、AP)
课外活动(公益社团、领导力研究、学术研究、兴趣爱好等)
竞赛奖项
面试表现
文书
推荐信
学生背景
回顾上 2 个申请季，美国众多知名院校申请人数创新高但录取率却骤降。在 Test Optional 政策下，美国优质高校并没有降低对申请者的要求。以上要素都很重要，但更重要的是理解这些要素所代表的底层逻辑和含义：
高 GPA 是非常有价值的一个申请亮点，也是美国本科申请硬实力的重要体现。同时，随着申请人数的普遍上涨，美国大学在评估申请人材料时会更加注重学术的综合素质，即是否具有责任感、好奇心、毅力、合作精神、成熟、专注、个性化等特征。
家长孩子应该如何规划
在明确了美国大学寻找什么样的学生之后，家长和学生要做的就是把这些要素特征充分体现在自己的申请材料里，因此，长远、科学且系统的规划是必不可少的。
定目标
美国不同院校、专业对学生高中课程背景的要求各不相同，因此学生就读的高中背景、高中开设的课程体系、学生的选课列表以及成绩单越契合目标院校或专业的要求，申请成功率越高。
既然是定计划，那就需要一个最终目标，在此家长和学生们不妨问一问自己：
希望自家孩子/自己希望通过这段留学经历获得什么?”(希望自己在哪一个专业领域深入发展?希望毕业后找一份什么样的工作?)
在规划初期，明确自己要学习发展的专业是非常重要的，专业方向决定了学术课程、竞赛活动的选择倾向，尽量让学生把有限的精力和资源投资在最适合自身特点的专业方向上，才能收获最丰厚的回报。
做计划
在明确目标后，所有的升学规划即围绕此核心展开，具体分为以下几个模块：
专业选课、课外活动、竞赛奖项、个性化活动
以计算机工程类专业举例，AP 选课优先考虑计算机科学、物理、环境科学、化学等，相应地匹配科学工程素养类竞赛活动。
在美国 TOP50 院校录取的学生中，平均每个学生具备 2 个国家 级/国际级学术竞赛奖项，竞赛作为学生学术能力的重要体现，越来越受到重视。
美国高校对学生的课外活动也非常重视，课外活动一般包含学术、社区服务、文化交流等多个类别，学生需要通过丰富、长期、个性化的课外活动和深度的活动思考、活动成果，向目标院校展示自己的能力和独特性。
总之，在学术课程/活动/竞赛的选择上，我们应该明白背景提升的本质还是要为目标专业服务，尽量保证所选项目和未来申请方向保持一致，体现自己的学术热情和学术能力。切莫一味追求表面差异化或者随大流而浪费不必要的精力，留下事倍功半的遗憾。
这里为大家推荐 2 个充分体现创新与实践能力，能在申请中发挥较大作用的竞赛——
VEX 机器人活动
VEX 机器人世界锦标赛(VEX Robotics Competition)，作为被吉尼斯认证的全球最大规模机器人”赛事，于 2003 年在美国创办，迄今全球超过 49 个国家，百万学生参与。
VEX 致力于通过设计、组装、搭建、运行机器人，学习和实践人工智能、人机交互、编程硬件、电子、机械、工业设计等诸多领域的先进知识，激发创新意识和创造发明潜能，培养 STEM 人才。
当仔细阅读并理解了上文所描述的背景提升内容和所选学术课程为目标专业服务”后，大家可以理解机器人活动竞赛适合工程、机械、计算机、材料等各个理工类专业学生参加。
许多参加过 VEX 机器人活动的高中生毕业后进入到国际著名大学深造，例如加拿大多伦多，女王大学，滑铁卢大学，哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、 哥伦比亚大学、普林斯顿大学、加州理工学院等。
创新研究项目大挑战竞赛 CTB
CTB 是以学术研究和社会实践推动社会创新的国际级别高中生挑战大赛，致力于帮助高中生立大志、做小事，提升大学接轨程度(college-readiness)，并服务于大学的人才培养和选拔。
它源自哈佛大学传统的研究课题展示项目Harvard Thinks Big”，是世界范围极具影响力的华人青少年跨学科挑战项目，对优秀美高、美本的申请非常有帮助。
该竞赛着眼身边生活，从与大学接轨的不同领域知识出发，通过快速学习，对感兴趣的社会问题进行严谨的学术研究，并基于研究的成果展开有效的实践行动，为社会做出真正贡献。
所有竞赛大致可分为三种类型：答题型、科研型、混合型。而 CTB 竞赛属于科研型，此类竞赛的特点是可以同时满足活动和学术荣誉需要。简单地说就是如果获奖了可满足荣誉需要，如果没获奖也可以作为活动经历(体现学生对该专业方向的钻研热情)。从竞赛自身角度出发有以下几大特征：
兼顾文理
方向全面，12 门核心能力课程，接轨大学培养体系。人文社科类专业学生也可以参加，是最大的华人高中生创新研究和实践的平台。
大学敲门砖
参加过 CTB 的同学都会把这段经历放进申请材料中，他们的录取结果也相当耀眼。历届比赛获奖者产生了多省的高考状元，近百位哈佛耶鲁等名校录取者，近千位自主招生录取者。
社会关注广泛
参赛项目的成果受到联合国教科文组织、苏世民奖学金、克林顿基金会等国际机构的高度褒奖。
全学科、全行业精英评审阵容
二十余门学科诺奖得主、教授专家顾问团领衔评审;
商业科技创新领域一线风投、智库现场挑选项目;
罗德学者、科技部专家等百余人的精英导师团队提供全程指导;
是挑战、更是站在巨人肩膀的学习机会。
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