在中国，学院这一概念在大家的固有思维中，要低大学一等，要么是规模实力不足以成为大学，要么是大学下设的分支。
那在国外，college和university的区别是否就是国内学院和大学的区别呢?University是否真的比college更胜一筹呢?答案是：不一定!而且在不同的国家各有不同!
一、美国
在美国，很少有人用university来泛指大学”，即使他们上的是哈佛大学。在美国，大学往往被统称为college”，上大学”也是go to college”。
然而大多数情况下，我们看到的许多大学又是用university”作为关键词。
University，这个词汇在这两者中历史更悠久，早在13世纪就产生了，提供本科和研究生课程的学校。University一般都会提供本科和研究生课程，有更大的学生群体能获得高级学位。
而美国的college一般指提供本科学位(比如准学士学位或学士学位)的四年制大学。(社区学院通常是两年制高校。)
总结来说，College一般不提供硕士或博士学位，学生规模通常也没有university大。
University还可以包含college， 即学院。一所university旗下可能有艺术学院、科学学院。比如密歇根大学(university)旗下就有工程学院(college)。
这里插一句，表示学院的也不仅有college”这个词，也可以用school”，例如悉尼大学(The University of Sydney)拥有法学院(Sydney Law School)、医学院( Sydney Medical School)等。
在美国，尽管两者间通常是这种关系，但也有例外。一些college可能比university还大，一些college可能还会提供硕士学位。
有些高校一开始是college，后来发展成university，但仍保留原来的名字。有一些符合university标准的高校也许会选择自称为college。达特茅斯学院和波士顿学院都符合university的标准，但却出于传统原因而使用college的名称。
有些人认为university比college好，其实不然，在美国，有些college比university更难申请。一些college对申请者的要求比university还要高。
二、英国
在英国，英国的college通常是两年制，学生专攻一项技能(和职业学校很相似)或为升入大学(university)的考试做准备。
在英国，通常情况下college规模较小，学生少些，小班教学，一个班大概十几、二十人，因此学生很容易得到老师的指导，而且很多college精于某个领域，在那领域上的造诣可能远超很多universities。
帝国理工和伦敦政经学院(Imperial College London)就是很好的例子。
在英国，大学的档次不会因为大学和学院的名称而档次会有所不同或下降。
三、加拿大
在加拿大，College和University是绝对的概念分明，不像其他国家一样这俩词都能用来指大学”。
加拿大的大学(university)指的是受省立法管辖的学术机构，但在课程质量，教师以及政策和教学等学术问题上是自主管理的。与授予文凭的学院不同，加拿大的大学被定义为提供学士，硕士和博士学位的学位授予机构。
加拿大的学院体系则提供技术培训和文凭，以应对更实际的劳动力转移趋势和不断变化的社会发展需求。学院通常关注培养学生具体的就业技能，职业培训和相关商业活动。
英文中，代表高等教育的词还有如academy、institute等。这两个词常被用在一些专科院校(如理工、音乐、美术、体育等)的同时，也指代一些学校以外的研究机构。其中academy还包括很多高中及以下的专科教育。
无论是college、university、academy还是institute，都不能成为评判一个学校好与坏的基准。像麻省理工学院(institute)、波士顿学院(college)和美国空军学院(academy)都是知名度极 高的高等教育院校，因此留学生在选择院校时，还应参考更多其他的软硬指标，而不是纠结学校的名称。