“你一定要找到自己热爱的事”，苹果公司创始人乔布斯曾在斯坦福大学的演讲上这样劝年轻人。非常幸运的是，我幼年时就遇见了自己热爱的事。就像乔布斯所言，生命中的点点滴滴迟早会连接到一起，哪怕最初我们并不知晓。
作者毕业时与校长合影。
《狮子王》打动了我
20年前，山西太原的一家电影院放映迪士尼经典动画片《狮子王》，当时八九岁的我坐在台下观看，那是我第一次在电影院看动画片，精巧的故事、动人的音乐、迷人的画面，给了我很大的震撼。我问，这么好看的动画片是谁做的?爸爸告诉我，这是迪士尼做的。从那时起，迪士尼第一次走进我的心里。
我从小就学画画，但主要是画儿童画。看完《狮子王》后，我和父母沟通了解到，要成为迪士尼动画设计师，必须经过专业的美术培训，于是我报了素描班，开始走向专业美术训练之路。中学时，我文化课很不错，父母反对我高考报考美术类，他们觉得艺术这条路太偏了，希望我读一个像计算机之类的“正常专业”。我父母有名校情结，我就告诉他们，考艺术类，清华能降50分录取，后来父母就同意了。我到北京参加艺考，清华、北航、中国传媒大学、中央美院等学校挨个考了一圈，然后再参加高考。最后选择了北航。
在北航遇到人生转机
2004年，我在北航开始了大学生活。所学专业是新媒体艺术设计，这是一个新专业，我们是这个专业的第三届学生。上学后，我发现，这个专业和我想象的完全不同，本以为会教很多动画内容，但发现主要课程还是中学时的美术基础课，再加上一些平面设计以及有关编程的C语言。而我想学的一些有关动画设计的专业性课程，学校一直没有教，后来我有点着急了。
学校当时邀请了一个迪士尼的制片人来给我们做一周的客座教授，他名叫唐·哈恩，恰好是《狮子王》的制片人。他给我们看了一些迪士尼的内部资料，讲了一些动画制作的过程。我给他看了我的作品集，跟他讲了迪士尼是我从小到大的梦想。哈恩鼓励我说，只要你愿意去美国留学，然后再努力去迪士尼实习，就有机会留在那里工作。哈恩的话，让我第一次感到，去迪士尼工作这件事并不遥远。那是大二下学期，我开始准备申请去美国留学。
当时，艺术生出国留学，在网上基本找不到任何前人经验。我查了几所比较有名的艺术院校，比如艺术中心设计学院、纽约的帕森设计学院、罗德岛设计学院、加州艺术学院等。但这些对我来说目标太高了，我当时对申请美国学校的信心非常低，于是抱着试试看的想法，申请了动画专业比较不错的萨凡纳艺术与设计学院。我按照该校的要求，准备了三份推荐信、一份个人陈述、一本作品集等材料。没想到，很快就收到了Offer，还有一年1.8万美元的奖学金(不是全奖)，这令我非常惊讶。当时我父母还是希望我把北航的学业完成再去美国。于是我给学校写了一封信，说我想追求自己的梦想，但父母出于一些现实原因不让我去，等等。后来校方给我回信，大方地给了我全奖(2.3万美元)，于是我决定义无反顾地赴美留学。
在萨凡纳“化茧成蝶”
大三下学期，我来到美国，美国校方要求我提供一份在北航上过所有课的成绩单。根据这份成绩单，美国学校来确定哪些课是可以转学分的。我大学时上的数学、思想道德修养、毛泽东思想概论都成功转了学分。美国课程设置是几门基础课+几门专业课+几门选修课，我在北航的课几乎都转到基础课和选修课，毛泽东思想概论是按政治选修课转的。专业课方面则一门没转，都要重新学起。也正是因为成功转了很多学分，我没有因转学而晚毕业太久。
萨凡纳艺术与设计学院的硬件非常好，每个教室都有顶级配置的电脑，可以在电子手绘板上直接绘图。很多老师是迪士尼、蓝天工作室等知名公司的动画师，他们的授课方式非常有创意，也很有挑战性。所有专业课没有考试，但需要在课程中提交各种作业。有一门动画入门课，老师布置的作业涉及各种类型的动画，包括手绘、剪纸、定格、3D，以此让学生体会动画创作的丰富性。有次老师要求每个同学在三张纸上分别写一个颜色、一种动物、一个名字，然后同学们从中抽出三个元素进行动画创作，我拿到的是蓝色、蟒蛇、Lucy，当时觉得这简直太难了。冥思苦想后得到灵感，设计出一个名叫Lucy的小女孩，她有一床非常美丽的被子，这被子晚上会变成一条蟒蛇，带小女孩在梦里环游世界，故事用剪纸动画呈现出来，得到了老师的好评。
在我上课的班中，经常只有我一个中国人。我在作品里会表达一些中国文化，比如中国剪纸、中国传说等。老师和同学们对这些中国元素非常着迷，学艺术的人都很热爱多元文化，当我画一个剪纸作品给美国人看，他们就会感叹说“太惊艳了”，我得到很多鼓励，这让我越来越自信。
萨凡纳是美国东海岸的一个小城，刚去时我有些失落，一眼望去全是平房，感觉像到了农村。但很快我发现了这个小城的美，这是一个古城，有点像中国的平遥或丽江。很多电影在那里拍摄，《阿甘正传》里阿甘坐在长椅上等公车的那个广场，我经常路过。这是一个花园城市，很多欧式建筑，极富风情，生活节奏慢，民风淳朴。那里有一种平静的美，能让我专心于学习和创作。
圆梦迪士尼
大四时，迪士尼在全球举办了一个设计竞赛，我和3个小伙伴去参加了，成为最后进入决赛的6支团队之一。迪士尼出资让我们到洛杉矶总部参观，也给我们上一些课，我们可以提任何问题。另一方面我们需要完善参赛作品。最后一个环节是作品介绍与展示。当我陈述作品时，坐在我面前的都是迪士尼的大佬们，以前在学校上的公众演讲课发挥了作用，我很好地表达出自己的想法。虽然我们的作品没有进入前三甲。但迪士尼并不是真的需要那三个作品，只是通过举办这样一个活动去发现人才，也许是发现了我身上的某种特质符合他们的要求，我被留在了迪士尼实习，后来成为正式员工。
我参与了加州冒险乐园和上海迪士尼乐园的设计，并在2014年开始担任上海迪士尼奇幻童话城堡的艺术指导，设计了11座公主浮雕、两座融合中国元素的塔尖等作品。
有时觉得很神奇，自己被迪士尼的梦想指引，从中国远赴美国留学，后来又带着作品回到中国，在迪士尼与中国的连接上留下自己的印记，我感到非常荣幸。
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（编辑：秦洁）