作为社会主义阵营的一份子，朝鲜无疑是独特的存在。
了解这个国家的社会经济文化等各方面的运行模式和特点，就成为外界进一步探索这个国家的重要方式。
今天我们要一起聊一聊朝鲜的免费教育。
历史上看，朝鲜半岛的教育思想和制度受中国的影响还是很大的。1882年，高宗皇帝李熙颁布敕令，宣告“教育是朝鲜王国的支柱”。
因此，朝鲜国民无论性别，无论阶层，均有权利接受正规教育。
在今天的朝鲜，教育作为公共事业，由政府全权支持。其教育制度由如下几个部分组成，首先是通用教育，又称一般学制。该阶段从幼儿园到10年级。幼儿园分小班和大班，小班从4岁开始上，大班从5岁开始。
接下来是小学，从6岁开始，朝鲜儿童会被送进“人民学校”或“人民学堂”，这一阶段学习总共需要4年时间完成。
接下来就是中学阶段，分为初级中学和高级中学，前者吸纳10-13岁的学生就读，为期四年；后者则吸纳14-15岁的学生，为期两年。及至中学阶段，朝鲜教育均是免费以及义务性的。
完成中学学业后，学生可经由当地的“大学推荐委员会”提出并得到县级和省级委员会的批准，进入不同学校继续接受高等教育。
高等教育依据功能分为两个部分，一是继续教育，二是学术性教育。
其中学术性高等教育包括大学，学生根据所选课程，学习4到6年，如以培养小学教师为主的师范学院需要三年时间完成；专科学校同样为期三年。
在完成这一部分的学业后，学生可以选择继续攻读硕士和博士学位。值得注意的是，朝鲜高校都必须招收一定比例(20%-30%)的退伍士兵。他们必须服役三年以上，同时，有5年以上工作经历的工人也在录取行列。
朝鲜还有各式专门学校，专门学校为朝鲜有特殊才能的或是来自精英阶层的孩子而设，提供艺术类、体育类或是语言类等专门教育。如此设计的教育体系保证了朝鲜各个群体都有机会接受所需的教育。
除了学制齐备，朝鲜教育的基础设施覆盖率也较高。
如前所述，朝鲜儿童从4岁起就要开始接受幼儿园教育了。在朝鲜几乎每一个“洞”一级的行政单位（相当于我国的街道办事处）都有至少一个托儿所。家长只需要交纳一点象征性的管理费用即可为孩子办理入学。
朝鲜的小学资源也比较丰富，为了照顾边远地区的孩子，全国还有数百所10到20人的“微型”学校。小班化教育保证了“不落下一个孩子”。
由此观之，朝鲜可以说是世界上文化程度最高的国家之一。尽管统计口径多有不同，但据联合国教科文组织统计，朝鲜的识字率可以达至98%-100%。
再比如，由于突出不分性别和阶级，朝鲜的女性教育从世界范围来看都属于较先进的梯队内。
20世纪50年代末，政府发起了“千里马”运动，该运动旨在充分发挥人民的能动性，加快社会主义建设的步伐。其中充分调动并有效利用人力资源是重要内容。
“千里马”运动首先在工业部门展开，随后扩展到基建、科学、教育、文化、卫生等各部门。在这一运动中，广大的妇女被动员起来参与劳动和文化教育事业以培养下一代。
时至今日，朝鲜的小学教师群体中，女性占比超过80%，大学教师群体中，占比则超过15%。由此足可见女性在朝鲜文化教育中的地位。
二、免费教育的内容朝鲜推行全民式的免费教育，背后有着多重考量。首先是培养年轻一代和成年人成长为“共产主义接班人”，从而符合现代朝鲜确立的社会主义国家的发展方向。
教育制度凸显的公益性本身即是对社会主义优越性地宣扬。同时，教育内容中也有突出的社会主义文化色彩，亦即将集体主义置于朝鲜社会文化的中心位置。
集体活动是教学过程的主要形式。此外，在朝鲜，大学课堂上的教育理论也将各种集体活动置于更重要的考察地位上，在研究议程中予以突出。
由此，朝鲜教育使个体将集体主义的规范价值内化于心，外化于行。
朝鲜教育的第二个用意即是以爱国主义推动朝鲜民族主义的复兴。朝鲜半岛的历史自有其无奈之处。直至近代，朝鲜文化都服膺于中华文化，一个最突出的表现便是李氏朝鲜以“小中华”自居。
“小中华”本是高丽文宗时期宋朝赠予的称号，它在高丽末期受朱子学和元明易代之影响升华为朝鲜半岛的身份认同和文化体认，并在朝鲜前期一系列的内部改革、对华外交与对外征服中正式形成“小中华”意识。
1905年11月，日本与朝鲜签订《乙巳条约》，朝鲜又苟且于日本的铁蹄之下。第二次世界大战后，日本战败，朝鲜光复。
但不久，朝鲜半岛又因为冷战之故而分裂为南北两个政权，直至今日。在强邻环伺，民族分裂的背景下，通过教育培养下一代的爱国情感，尤其是对朝鲜民族的认同感便成为朝鲜政府的重要任务。
1955年，金日成在一次面向宣传干部的会议上发表了一次演讲，强调朝鲜的社会主义革命要走出朝鲜特色来。
他提到，“我们研究苏联革命的历史，我们研究中国革命的历史，我们研究马列主义基本原理，都必须是针对正确的朝鲜革命道路的。”
就这样，金日成在国内发起了针对朝鲜历史和文化遗产的全面、系统的研究和复兴工作。包括要求朝鲜女性穿着传统服饰。
在朝鲜学校的大多数课程中，老师们通过教授，致力于让学生对朝鲜为东方文化进步做出的贡献感到自豪。由此可见，朝鲜的教育内容始终强调走出一条朝鲜自己的发展道路，发掘自身的文化价值。
朝鲜教育的第三个用意是强调理论与实践相结合。朝鲜作为一个从战火中走出的国家。一直以来都从非常实用的角度思考教育和国家发展的关系。
毕竟，只有国家发展了，理论的合法性才能得到验证。因此，其教育制度强调，“劳动与学习相结合”的教育理念。
在这一更广泛的目标下，就有了两个具体和直接的目标，一是通过全民性的必修技术教育，重点“为每个人提供至少一项专业技能”，二则是全面提高朝鲜民众的受教育水平，使其达到初中毕业生水平，形成规模优势。
因此，不免费，又如何提高民众接受教育的积极性呢？此外，朝鲜学生还有接受服兵役的要求。朝鲜规定，男性和女性都必须在17岁时服兵役。
在2017年之前，女性可以选择服兵役。现在则必须服役到23岁，而男性必须服役10年。真正做到“上马击狂胡，下马草军书”。
然而，来自一些特殊学校的极具天份的学生则可以完全免除兵役。
三、免费教育的真相通过前面的介绍，可发现，朝鲜的教育体系真可称得上是福利国家的样板。但是正如所有的制度都不可能是完美的，朝鲜的教育制度也存在弱项。
首先对于这样一个发展中国家而言，全民免费会给政府带来较大的财政负担。尤其是在朝鲜面临西方国家经济封锁的情况下，每一分钱都花得不容易。
其次，在国家教育资金有限，朝鲜普通人家的经济实力一般的情况下，分配在每一个孩子上的教育资源自然也受到许多其他因素的影响。
首先，普通的朝鲜人家会以捐款捐物的形式抵支免除的学费。这些捐物可不是自愿的，而是必须提供的。
而且捐物从铁、铜、锌等金属到木材、节庆庆祝时要用的花卉，甚至粪便制成的堆肥，总量之多、品类之杂令人吃惊。虽然这些物品算不上珍贵，但一个学期一个学期这么下来，对一个家庭来说也是不小的负担。
其次，如前所述，修完中学教育的朝鲜学生要想进入大学就读，首先需要经过各自当地的“大学推荐委员会”提出并得到县级和省级委员会的批准。
这一过程难免会出现委员会成员借机索贿，中饱私囊的情况。此外，朝鲜的大学录取程序也存在不透明之处，如学生没有选择大学的权利，由学校单方面通知学生到被推荐的大学去参加校招考试。
校招考试由三部分组成：专业考试、体测、面试。经过这几番大浪淘沙，最终只有少部分的幸运儿能迈进大学校门。
相比普通人家的孩子，出身优渥家庭的孩子则有更多机会接受大学教育。
他们或可以选择进入以“英才教育”为指导理念的特殊高中，也可选择进入专门面向军二代的革命学院。甚至在毕业后可以直接进入大学，不需要参与考试竞争。
百年大计，教育为本。朝鲜的教育制度以全民免费为定位，凸显了朝鲜式社会主义的国家建设、治国理政的特色。
但是在全民免费教育的光环下，朝鲜教育也面临着一些结构性问题。这些问题需要朝鲜主政者以更大的政治智慧和决心去推进改革。才能更好地发挥教育作为人力资源与生产力转化之间的桥梁作用。