如今，赴海外旅游的中国人越来越多，“签证申请中心”（简称“签证中心”）这一机构逐渐在国内主要城市设立。尤其是在国内一线城市，很多热门旅游国家都设立了签证中心，签证代办机构和广大签证申请人也或多或少地与其打过交道。大家对签证中心的印象和评价不一，毁誉和褒贬则更是言人人殊。
至于签证中心的行业性质、服务项目、收费体系及其与使领馆之间的关系，想必签证代办机构早已非常熟悉，但一般签证申请人对此却并不了然。随着“签证中心”越来越多，由其带来的争议也是不绝于耳。接下来，本文便就广大申请人常关注的，有关签证中心的一些问题做出解答。
在签证申请和受理过程中，签证中心和使领馆的关系以及各自的职责分别是什么？
签证中心系经使领馆批准设立。签证中心设立的本源是使领馆自身未设立签证处，不直接接触签证申请人，故需要设立一个或多个由其特许的，负责收取申请材料，核查申请材料是否完整及符合使领馆要求，拍摄签证照片，采集生物信息（录指纹等），收取签证费，发放护照等在内的服务机构。从性质上说，签证中心和社会上其他行业的中介服务机构没有区别，签证中心没有任何外事人员，其权限完全由使领馆授予。
签证中心在确认申请材料完整并符合使领馆要求后，将其递往使领馆。使领馆根据申请人所提供的材料，判断能否发放签证。使领馆是外事机构，是否发放签证完全取决于其独立判断，与签证中心或其他第三方的意愿无关。使领馆受理完成后，会将护照返还至签证中心，由签证中心寄送给申请人，或由申请人自行领取。
签证中心主要收费项目都有哪些？这些收费项目是使领馆要求收取，还是签证中心、签证代办机构要求收取？
签证中心会收取“基础服务费用”；如果申请人还有拍摄和冲洗纸质照片、打印材料、加急办理等特殊需求，则可以选择价格不等的“附加服务”。各国使领馆附加服务的种类、数量和价格均不同，以英国签证中心为例，除了基本服务之外，还开通了免预约、英速签、超级快速签证、护照延迟递交、贵宾室等十余项附加服务，每一项服务均有明码标价。比如申请人选择“24小时内收到签证结果”的“超级快速签证”服务，除了支付包括使领馆签证费在内的“基础受理费用”外，还须要支付8411元的附加费用。
一般情况下，签证中心所收取的“基础服务费用”系由使馆批准的。以申根区各国为例，各国签证中心所收的基础服务费用不得超过使领馆签证费的50%，签证中心可在溢价范围内自由定价。目前，申根区各国使领馆所收取的签证费统一为60欧元每张，如按照实时汇率，约折合人民币465元；在签证中心基础服务费用的溢价空间中，捷克最低，为人民币540元，法国最高，为人民币668元，接近了溢价空间上限。
至于签证代办机构所收取的费用，实际上是在签证中心基础服务费用的基础上加收的。当然，签证代办机构也为申请人提供了相应的服务，比如在线预约、填表，代为准备和提供申请材料中所需的机票预订单、酒店预订单、行程单、旅游保险等。
签证中心的收益如何？签证中心哪些收费环节最令人厌恶？
可以说，签证中心确实属于暴利盈利机构，且是一本万利，稳赚不赔；这种“暴利”系缘于其具有一定的垄断地位。
还是以法国为例，在申根区各国中，法国使领馆受理的申根签证申请是最多的。再以位于北京的法国签证中心为例，假设其每年仅受理二十万张签证的相关服务，基础服务费用为现行的668元；除去上交使馆的465元签证费，签证中心在每张签证上的毛利为203元，二十万张的毛利即超过四千万元。当然，这四千万元每年的毛利仅是基于基础服务方面，还不包括名目繁多的附加服务费用。
由于各国签证中心在相关行业中处于垄断地位，因此在实际操作中，不免存在着“强制消费”现象。有些签证中心在返还护照时，强制申请人使用其指定的快递并自行买单，甚至一家三口同时申请签证，签证中心还要分三份快递寄出。每份快递的价格是其市场价格的数倍，比如在位于北京高和萃的联合签证申请中心便强制申请人使用EMS，其所收取的快递费是65元每份。此外，还有些签证中心故意以照片不合格为名，要求申请人现场拍摄证件照，当然其收费也是远高于市场价格。
申请人自行去签证中心办理和通过签证代办机构办理，在环节、花费等方面有什么区别？申请人如何避免花掉冤枉钱？
申请人可以按照各国签证中心官网所示，按其要求准备签证申请材料，并自行在线预约，然后赴签证中心提交材料。若申请英国、爱尔兰、申根区各国等签证，所需材料极为复杂，通过专业的签证代办机构办理，可以省却很多麻烦，提高效率。
有的签证代办机构仅向申请人收取服务费，申请人在赴签证中心递交材料时再交纳签证中心费用，有的签证代办机构则将自身服务费和签证中心费用一并收取。如果是后边这种操作模式，申请人不妨在申请签证之前，登录相关国家签证中心网站，查询一下签证中心所收取的费用，从而判断签证代办机构所收取的服务费是否合理。当然，对于签证中心收取的费用，哪怕是强制快递费等，申请人均无法避免支付。
签证中心主要都涉及哪些国家？目前存在于我国哪些城市？
面向一般申请人的签证中心主要涉及英国、爱尔兰、加拿大、申根区各国、澳大利亚、新西兰等发达国家以及俄罗斯、乌克兰、印度、巴西、南非、塞浦路斯、克罗地亚等其他旅游国家。目前，北京、上海、广州、深圳等国内一线城市以及成都、重庆、昆明、杭州、南京、西安等其他国内主要城市均设有签证中心，但若具体到哪个国家在哪个城市设立了签证中心，则需要通过相关国家签证中心的网站查询。