签证是由某个国家的使领馆或者国务院等政府机构签发的文件，比如美国驻上海领事馆签发大家的赴美B1类签证，签证是进入某个国家的敲门砖。
通常签证分为移民签证和非移民签证，移民签证通常是单独的一张纸或者卡片，非移民签证通常贴在护照内。签证上会记载日期，该日期指的是签证的有效期，而不是指可以呆在该国家的时间，签证必须在有效期内使用，入境后就不用再管签证是否有效或者过期了，而离开该国家，下次再入境时则需要有效的签证。签证通常会记载可以入境的次数，如一年一次或一年多次往返等。
持有某个国家的签证，并不意味着持有人一定可以入境该国家，需要经过入境处的检查和允许后，才可以入境。持有非移民签证入境，会存在可以在该国居留多久的问题，持有移民签证入境，则一般就可以永久居留在该国家。这里就会涉及到身份。
身份一般是由国家的移民局或者出入境管理处决定的。入境时，入境官通常会在外国人的护照上加盖印章，记载该入境者的身份，身份通常会由持有的签证决定，能居留在该国多长时间，通常就由身份决定，通常印章上会记载此信息，但居留时间跟签证的有效期是没有关系的。以美国为例，持美国F-1签证的学生会被盖上D/S，代表该学生身份的有效期以I-20表上的有效期为准；持美国B-2签证的游客，作为旅游探亲者身份往往会被盖上6个月的有效期；持美国B-1签证的商务人士，作为商务考察身份往往被盖上1个月的有效期。如持有美国移民签证的入境者，护照会被盖上一个绿卡的戳子，并写上绿卡的号码和类别，这种就是可以永久居留的身份。
身份在入境后，是允许通过申请而延期或者改变的。以美国为例，原来用B-1签证入境美国的商务考察者，如果在原有效期内无法完成公司的事务，允许在过期前提出延期的申请；原来用B-2签证入境美国的旅游探亲者， 如果对美国的大好山河流连忘返，允许在过期前提出延期的申请，若碰巧有美国公司给与聘用的机会，也允许提出从B-2转换成H-1B的申请；原来用F-1签证入境美国的学生，获得美国大学高等学位后，如果找到了工作雇主，也可提出转换成H-1B的申请。
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