和中国相比，韩国是个小国。和中国相比，韩国也是个大国。
访问中国的韩国人，当他们有了坐火车穿越茫茫大地的经历后，往往会产生一个令他惊惧的印象：“中国，太大了！”
是的，韩国的国土面积仅为9.9万平方公里，约占中国面积的百分之一，只相当于广东省的一半。人口也只有4800万，约为中国的1/28。
可是，就是这个也曾极度落后、饱受蹂躏的东方小国，却走在了中国前头：其经济规模的总量，已居世界第10位，近乎于中国的一半，而其人均国民生产总值已近15000元美金，是中国的10余倍。
这一切都发生在短短50年内。1950年代中期的韩国，在经历了日据时代的残酷统治，朝鲜战争的多年战火摧残后，已是一片焦土。农业落后，工业基础薄弱，几乎和中国一样的“一穷二白”。
今天，从废墟上昂首迈入世界发达工业国家行列的韩国，其成就被形象地称为“汉江奇迹”。
除了经济领域外，近10多年来，韩国在政治、文化、电影、电视、大众娱乐、体育等各个领域，都取得了长足的进步。
政治
在经历了30多年的威权统治后，1987年，韩国已顺利实现向民主国家的转轨，迄今未出现如南美洲、东南亚等采用民主政体的国家时常出现的政府更迭频繁、空头议会、政商勾结加剧等政治乱象。
电影
1997年时，韩国电影人还在为生存而战，在老导演林泽权的带领下，几百名电影人集体示威，削发明志。仅仅几年后，韩国电影就一飞冲天，广受欢迎，俨然成为继法国后又一个能和美国好莱坞分庭抗礼的电影大国。
这一似乎有违电影创作规律的迷象尤令中国影人困惑：除了能拍出屡获国际奖项的艺术电影，人家何以在商业电影上也大获成功？
电视剧、流行音乐和大众文化
龙卷风一般的“韩流”已滚滚袭过大中华区。韩国明星大受追捧，过去东京是香港、台北潮流人士的最爱，如今则有让位于汉城之势。
体育
足球自不待言，2002年的世界杯，不知疲倦进攻至死的韩国队，满场呼啸万人同心的啦啦队“红魔”，均给世人留下了奇幻印象。
1980年代末，第一个国际围棋大赛——首届“应氏杯”举行前，连专业棋士都不知道韩国围棋为何方神圣，可是“黑马”曹熏铉神奇夺冠，此后韩国围棋异军突起，曹熏铉、天才棋手李昌镐等摘走了大部分国际棋赛的桂冠。
什么原因使韩国迅速崛起？“秘密武器”是什么？
正统的官方教科书将其经济成就归结为“朝鲜战争结束后的大量美援”，“美国驻军大大减少了韩国的军费开支”；经济学者们认为“贸易立国”、“外向型经济”等政策居功至伟；持威权主义论观点的政治学者们则认为：以威权政体保证政局稳定，是经济社会发展的先决条件；“文化是个筐，啥都往里装”，人文社科学者们，也许会倾向于“韩国人的国民性”和韩国的“独特文化”。
此外，在更深刻的思想文化层面上，韩国对儒家价值观和生活方式的推崇、与经济社会发展并行不悖的状况更让我们惊异：中国现当代史上多次上演的“文学革命”、“文化革命”思潮，以“全盘西化”为主要观点的对传统文化的激烈抨击，在韩国未曾出现过。在保留民族传统文化，以及向世界主流文明靠拢、学习西方制度文明之间，他们怎样找到一条和谐共存的道路？
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