澳大利亚位于南太平洋和印度洋之间，是世界上唯一一个国土覆盖整块大陆的国家，总面积769万平方公里，领土包含澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛以及附属小岛。这块辽阔的大陆原本只是土著人的乐园，但自从18世纪沦为英国殖民地之后，这里就成了白人的天下，如今澳大利亚的白人比例为92%，其中主要为英国移民。
1770年，英国航海家发现了澳大利亚东海岸，宣布这片土地从此属于英国。英国人占据澳大利亚后，首先将其当成了一个流放囚犯的地方。不久后，来自英国本土的第一批736名囚犯，来到了澳大利亚，在接下来的20年间，英国囚犯是澳大利亚的主要移民，囚犯被关押的同时，也充当了开荒者的角色。
直到1790年，英国第一批自由民才移居澳大利亚，并以悉尼为中心，逐步向内陆发展，一百年间，英国移民不断增加，在澳大利亚建起了六块殖民地，分别是西澳大利亚，南澳大利亚，昆士兰，南威尔士，维多利亚以及塔斯马尼亚。1901年，英国将六块殖民地统一，组成了澳大利亚联邦，并赋予了澳大利亚自治权，此后澳大利亚便成了英国殖民体系下的自治领。而澳大利亚真正独立，还在30年之后。
1931年，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》，规定白种人统治的四个自治领，加拿大、澳大利亚 、新西兰、南非和英国组成英联邦，自治领是独立和平的主权国，共同拥戴英王为国家元首。此后，澳大利亚等四个自治领正式成为独立的主权国家。据英国人当时统计，四个新国家之中，加拿大的面积最大，足有990万平方公里，排名第二的是澳大利亚，有815万平方公里。加拿大的面积和如今的面积相差无几，但如今的澳大利亚却只有769万平方公里，它的领土为何少了呢?
这是因为，独立时的澳大利亚，还包含另一块土地，名叫巴布亚新几内亚。巴新位于新几内亚岛东部，南隔珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望，总面积46万平方公里。巴新的命运其实和澳大利亚类似，原本都是土著人的天下，后来到了18世纪，荷兰、英国、德国殖民者接踵而至。其中荷兰人占据了新几内亚岛西部，英国和德国平分了新几内亚岛东部。这也是如今新几内亚岛分属印尼和巴新的原因。
其中英国殖民地位于巴新南部，靠近澳大利亚，德国殖民地位于巴新北部。1906年，英国人为了便于管理，将巴新南部并入了澳大利亚，归澳大利亚总督统一管辖。1914年，一战爆发后，出于强烈的民族认同感，澳大利亚派出了30万军队为英国效力，除了远赴欧洲参加对德作战之外，澳军还派兵攻占了很多德属太平洋岛屿，其中就包括巴新北部及其附属岛屿。
一战结束后，澳大利亚和日本成了太平洋地区的最大赢家，德属太平洋领地几乎被两国瓜分完毕。此后，澳大利亚领土拓展到了整个巴新，以及俾斯麦群岛，布干维尔岛等地。根据战后国联条约规定，澳大利亚获得的德属领地，视同本国领土，依靠本国法律进行管理。而日本获得的德国岛屿，则属于国联委任统治。国联由英法控制，这应该就是区别对待吧，此事也足以说明，澳大利亚和英国的特殊关系。
此后，包括巴新等岛屿在内，澳大利亚总面积达到了815万平方公里。1931年独立时，巴新仍属于澳大利亚领土。直到1975年，巴新才脱离澳大利亚独立，此后澳大利亚面积定格为769万平方公里。
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