内卷本身是一个学术名词，在学术文献中经常能看到，但现在内卷已经成为了一个网络流行词，常用来形容一种社会现象，指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体收益努力比下降的现象，可以看作是努力的“通货膨胀”
什么是内卷
内卷本身是一个学术名词，在学术文献中经常能看到，本意是指一类文化模式达到了某种最终的形态以后，既没有办法稳定下来，也没有办法转变为新的形态，而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。
但现在内卷已经成为了一个网络流行词，常用来形容一种社会现象，指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体收益努力比下降的现象，可以看作是努力的“通货膨胀”，直观的说就是向内演化，或绕圈圈。
它表达的是一种消耗精力的死循环，宽泛一点说，所有无实质意义的消耗都可称之为内卷。比如当今时代最广泛的加班现象可以说是内卷的代表例子，到了下班的时间，其他人却还全都面部认真且严肃的加班，那么想准时下班的人就会退缩，然后大家就会一起加班，再然后加班的时间一天比一天变得多。
当社会资源无法满足所有人的需求时，人们通过竞争来获取更多资源。“内卷”最早的“出处”是几张名校学霸的图片。
现在很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。这个词在大学生中广为流传、屡次出圈，引起了一波又一波网络讨论。
导致内卷的原因
内卷的主要原因包括评价标准过于单一、优质资源有限等等。同行间竞相付出更多的努力来争夺有限的资源，在这种情况下就会导致个体的“收益努力比”下降这样的一种现象。也可以看做是努力的“通货膨胀”。如果想避免这种现象越来越严重，就要走科技创新之路。
例如，看电影（有限资源）时，当第二排的人由于前排遮挡而坐直时，后排的人（同行）也会纷纷坐的更高（竞相付出努力）。本来坐着可以享受的电影，最终站着才能勉强看到（个体收益努力比下降）。
与演化相比，内卷表现为自我重复而没有增进。如果用登山来比喻，演化就像是走盘山路，螺旋上升，不断缩短与山顶的距离；而内卷则是在山脚下或半山腰不断循环，永远无法登顶 。
这个词近来突然火起来，几乎成了一个“梗”。内卷本来是一个社会学术语，来源于多年前的一篇论文《农业内卷化——印度尼西亚的生态变化过程》，经演变如今大意是指“社会文化模式发展过程中的停滞”。
形象地说，就是在某些特殊局面中，尽管每个局内人都很努力争取自身利益，但大家越努力，造成无谓损耗越大，社会整体利益并没有相应提升。该用法在高校圈里最火，很多学生用内卷来指代激烈的、过度的内部竞争。