很多人对空姐的职能以及工作内容理解很浅，就认为是简单地服务人员。其实空姐(空服员)的职责主要在维护飞行安全，其次才是照料乘客，但是因为大众较常看见他们服务的一面，便会视他们为服务生，而这样的形象也一直在航空公司的广告中出现。
除了处理偶发的机上紧急事件外，空姐(空服员)基本上是在提供乘客各种机内服务，如飞机餐和饮料的准备和供应、机上娱乐系统的管理、免税商品的贩售以及协助旅客在机舱内能舒适搭乘等等。因为空姐(空服员)是第一线接触乘客的人员，所以他们的一举一动都代表着航空公司，形象非常的重要。
由于空姐(空中服务员)有机会在工作时到其他国家，加上其工作性质，以及高于一般行业的薪资，因此成为不少年轻人趋之若鹜的职业。[1]空姐的职业生涯可分为四个阶段：普通舱乘务员、两舱乘务员、区域乘务长、朝鲜空姐主任乘务长。一般学员在完成相应的业务培训后，可担当普通舱乘务员。随着飞行小时数的增加，个人资历的提升，通过相应的考核，可提升为两舱/头等舱乘务员。头等舱乘务员考核期满后，可担当区域乘务长，成绩优秀的区域乘务长经过考评委员会严格的考评后，可担当主任乘务长，并可以独立带班执行国际航班以及首长专机任务。
空姐机内服务
空姐(空服员) 提供的机内服务有：
1、提供飞机航程的资讯；
2、飞机餐和饮料的准备及回收；
3、报纸和杂志的提供及回收；
4、免税商品的贩售；
5、入境表格和报关表的发放；
6、个人用的机上娱乐系统的设定
空姐机内清洁
中国空姐
●乘客的垃圾回收
●清扫乘客的呕吐物●中长距离航线中，盥洗室垃圾桶的更换以及洗脸台的清洁
空姐飞行安全业务
●防火、逃生、迫降、防抢、医疗、救护、防毒品、防刀枪、防身术、擒拿术●机舱门(紧急逃生出口)的关闭确认●飞机起降时，座舱内的安全确认●逃生设备的介绍(如紧急着陆或迫降海洋时，逃生的方法、救生衣和氧气罩的使用方法)
●逃生用设备的管理●座舱内的安全确认，指导乘客使用☉监视各种设备的故障异常情况☉观察乘客的情况，是否有违反飞行安全以及酒醉的乘客☉观察是否有劫机犯罪的可能性
空姐休息
基本上，大型客机会设有空服员专用的休息室，若是夜间飞行逾6-7小时的长距离航线的话，空服员们会互相轮班照料乘客，其余的空服员便可短暂的休息。