北京大学(Peking University)简称“北大”，诞生于1898年，初名京师大学堂，是中国近代第一所国立大学，也是第一个以“大学”之名创办的学校，其成立标志着中国近代高等教育的开端。北大是中国近代以来唯一以国家最高学府身份创立的学校，最初也是国家最高教育行政机关，行使教育部职能，统管全国教育。北大催生了中国最早的现代学制，开创了中国最早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来中国高等教育的奠基者。
1912年5月3日，京师大学堂改称北京大学校，严复为首任校长。 1916年，蔡元培出任校长，“循思想自由原则、取兼容并包之义”，把北大办成全国的学术和思想中心，使北大成为新文化运动的中心、五四运动的策源地。1937年抗日战争爆发，北京大学与清华大学、南开大学南迁长沙，组成国立长沙临时大学。不久迁往昆明，改称国立西南联合大学。1946年10月在北平复学。
1952年院系调整，校园从内城沙滩红楼迁至西北郊燕园。 北京大学由教育部直属，系中国“211工程”、“985工程”、“2011计划”建设的全国重点大学，是九校联盟(C9)及中国大学校长联谊会、东亚研究型大学协会、国际研究型大学联盟、环太平洋大学联盟、东亚四大学论坛、国际公立大学论坛重要成员。 作为中国最高学府，北京大学始终与国家民族的命运紧密相连，聚集了许多著名学者专家，培养了众多优秀人才，创造了大批重大科学成果，影响和推动了中国近现代思想理论、科学技术、文化教育和社会发展的进程。
化学与分子工程学院的前身化学系成立于1910年，是我国公立高等院校中成立最早的化学系，为我国化学人才培养体系的建设做出了杰出贡献。2002年，全国一级学科整体水平评估，北京大学化学学科排名全国第一。目前，化学学院设有5个系：化学系、材料化学系、高分子科学与工程系、应用化学系和化学生物学系;6个研究所;学院还设有北京大学分析测试中心和化学基础教学实验中心;2个国家重点实验室和2个教育部重点实验室：稀土材料化学与应用国家重点实验室、分子动态与稳态结构国家重点实验室，生物有机与分子工程、纳米器件物理与化学教育部重点实验室。2003年11月，科技部批准由北京大学和中科院化学研究所共同筹建“北京分子科学国家实验室”。高分子科学与工程系申报的“高分子化学与物理”教育部重点实验室已于2003年11月底获教育部批准立项建设。目前，化学学院有教职员工237人，其中中科院院士9人，长江特聘教授10人，教授61人，副教授66人。有21人获得国家自然科学基金委杰出青年基金资助，9人与国外学者合作获得B类杰出青年基金资助，5人获得教育部跨世纪人才基金资助。在校学生共1128人，其中本科生733人，研究生395人;博士后工作人员67人。
学院2004年继续按化学专业招生。必修课程设置包括普通化学及实验、分析化学(含仪器分析)及实验、有机化学及实验、无机化学及实验、物理化学及实验、结构化学、生命化学基础、化工基础、计算机基础和综合化学实验等必修课程。化学学院十分重视本科生教学工作，许多知名学者参加本科生基础课教学工作，化学学院主持的许多课程先后被评为教育部基地建设名牌课程和北京市精品课程。这些课程的学习可以为学生打好一个坚实的化学知识基础，为进一步拓宽学生的知识领域、满足不同学生的兴趣和发展需要创造了条件。此外，学院设置了大量的选修课程供学生选修学习，学生可以在顾问教师指导下，不断调整选修课程，实现基础牢固、个性发展的培养目标。学院鼓励学有余力的学生提前进入各课题研究小组参与科学研究和创新活动。许多学生在本科阶段就在国内外学术刊物上发表了较高水平的研究论文。近三年统计表明，我院80%左右的毕业生被保送或考取国内外大学的研究生，15%左右的毕业生通过双向选择在国内科研、教学、大型企业等单位和国家机关工作。