“小211工程”，其全称是“中西部高校基础能力建设工程”，是国家为切实提升中西部高校的办学能力，提高人才培养质量，促进中西部高等教育振兴和区域高等教育协调发展而设立的。目的是使中西部一批高质量的普通本科高校基础教学实验条件得到较大改善，师资队伍素质结构更加优化，学生学习、实践、就业和创新创业能力有所提升，并彰显办学特色，服务社会发展。虽然该“工程”名字带有“中西部”字样，但其覆盖24个省(市、区)，有“中西部100所”之称，现在这个“工程”包含101所院校。
“小211工程”的发展
“小211工程”的启动时间是2012年，五年为一个周期，入围的高校大部分为省部共建高校、省属重点高校。入围高校要体现服务地方发展的特点，考虑优先支持适应当地经济社会发展需求，还要特点鲜明：学科专业合理，优势突出，有明显的办学特色，重视潜心育人。该“工程”是“十二五”教育发展的重大工程，竞争十分激烈，开创了三个“前所未有”。
第一是国家首次在高等教育领域专门面向中西部地区设立的重大建设专项，重视程度前所未有;
第二是高校建设资金由国家和省级按比例分担、共同筹措，中央投资100亿元支持100所左右高校(当然并不是每一所院校都按照1亿元来分配)，如此大范围高强度的投入力度前所未有;
第三是预计“十二五”期间规划建设的高校数量占中西部同类型高校总数的近1/4，覆盖广度前所未有。
如何选择院校?
南昌大学、海南大学、西藏大学和新疆大学在各自省份本身就是龙头院校。河北工业大学、湖南师范大学、四川农业大学在各省中所属专业领域中也起到了带头和辐射作用。西北大学虽然不是陕西省最好的院校，但是该校的经济学类、新闻学、考古学专业是陕西省非常有竞争力的专业，甚至可以说在西北地区独占鳌头。
有些在本省占有举足轻重的地位，如河北大学、山西大学、中北大学、黑龙江大学等;有的办学历史悠久、特色鲜明，如湘潭大学、河南大学办学历史长，集美大学轮机工程和航海技术专业独具特色。
师范类院校培养了众多中小学教师，在当地的中小学教育中发挥了非常重要的作用，此次有如此数量的师范类院校入围，也从侧面表明国家为实施教育公平做出的积极努力。有兴趣将来做一名人民教师的考生，可以报考本地的师范类院校，未来的发展空间一定很大。