2021年，滨州学院成功申硕，目前学校更名工作进入最后程序。该校是国内培养民航人才的六大基地之一，已培养飞行员2600余名，其中近600人是机长、机长教员。目前该校以航空教学为办学主体，航空类专业方向占学校专业方向总数的50%以上，航空类在校生人数占在校生总数的50%以上。
2016年，滨州学院为建设以航空为主要特色的高水平应用型大学，制定并实施了“三步走”战略：第一步，加快学科专业建设与调整，做大航空特色，到2020年，实现学校更名;第二步，突出内涵建设，做强航空特色，到2025年，获得硕士学位授权资格;第三步，立足全球视野，全面推进以航空为主要特色的高水平应用型大学建设，到2035年，办学水平全面达到更名大学标准要求。
2016年6月18日，滨州学院召开“滨州学院更名论证会”，拟将“滨州学院”更名为“山东航空学院”。
2020年3月，滨州“八大院校”建设提升工程被列入滨州市2020年重点项目，其中就包括推动滨州学院命名为山东航空学院。
2021年5月31日，滨州市人民政府印发《滨州市国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》(滨政发〔2021〕10号)，提出推进滨州学院更名为“山东航空学院”及应用型本科转型。
2021年10月26日，国务院学位委员会印发《关于下达2020年审核增列的博士、硕士学位授予单位及其学位授权点名单的通知》(学位〔2021〕13号)。滨州学院获批成为硕士学位授予单位，提前完成了2016年制定的“三步走”战略中的第二步。
2021年12月，滨州学院正式发布了《滨州学院“十四五”事业发展规划》，提出到2025年，把学校建设成为在航空、生态环境等学科专业领域优势突出、特色鲜明的国内有一定影响的航空类特色院校，学校综合实力进入国内航空类院校上游，跻身国内高水平应用型大学行列;到2035年，航空、生态环境等多个学科专业达到国内一流、国际知名水平，办学水平全面达到博士学位授予单位、更名大学标准要求，成为国内航空特色鲜明的一流应用型大学。