清华大学老校长梅贻琦的 所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也 ，曾影响了我国高等教育的近百年发展。但我们回顾世界一流大学的成功经验，构成大学主体及成就大学的，除了大楼和大师，还应包括学生。换句话说， 所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师与大学生之谓也 。在一流大学的建设和形成过程中，学生是当然的主角与参与者，具有不可替代的重要作用与意义。
一流大学因学生而伟大，世界一流大学最根本的特征就在于能够培养出具有远见卓识、开拓创新精神的一流人才。例如美国耶鲁大学培养了5位美国总统、20多位诺贝尔奖获得者以及无数政界精英、商界和学术界领袖、文化艺术大师。2004年我到耶鲁大学访问，时任校长理查德 莱文教授对我们说，耶鲁大学在21世纪压倒一切的战略目标是 积极致力于优异的本科生教育，培养在学术、专业和公众生活中的领袖人物，不仅为美国，也为全世界培养领袖人才，推动知识的开拓，为人类社会的进步与文明服务 ，他把一流大学的地位和作用定义的十分清楚。
什么样的学生称得上一流?借用南京大学老校长、中国第一个教育学博士学位获得者郭秉文先生的说法，我将南大新时期一流人才培养规格概括为 钟山之崇高，大江之雄毅，玄武之深静，雨花之斑斓 ，并希冀它能够成为 南大学子烙印 。
理想要如 钟山之崇高 。很多同学一进学校，就为自己的未来发展做好了规划，有的希望成为学分绩名列前茅的学霸，有的希望毕业后找到一份高薪的工作，还有的提前钻研英语，考托考G，为将来出国深造做好准备。这些并没有错，但不是我所说的崇高的理想。作为一名南大学子，希望你们不要拘泥于眼前的得失，不要局限于短期的发展，不要得意于暂时的成功，不要迷失于功利的诱惑。要心怀长远，眼望天下，追求真理，百折不饶。
精神要如 大江之雄毅 。南京大学的校训是 诚朴雄伟，励学敦行 ，雄伟正是扬子江的气魄，我不想看到我们的同学 诚朴有余，雄伟不足 。希望你们经过大学四年的培养，敢于独立思考，敢于挑战权威，敢于在课堂上提问，更敢于解决问题。特别希望你们抓住国家首批双创示范基地落户南大的机会大显身手，在大众创新万众创业的征途上破除万难，勇往直前。
内涵要如 玄武之深静 。如果说大江之雄毅对应的是南大校训中的 雄 与 伟 的话，玄武之深静对应的就是南大校训中的 诚 与 朴 了。南京大学是一所安静的大学，是一个非常适合读书与做学问的大学。希望同学们在大学的四年内，能够真正的静下心来，沉得住气，不浮躁，不动摇，不左顾右盼，不人云亦云，在南京大学的这片净土上培养自己，磨砺人生。
个性要如 雨花之斑斓 。世界上没有完全相同的两颗雨花石，也不会有完全一样的南大人。这正反映了南京大学人才培养的理念 坚持学生全面发展和个性化发展的统一，鼓励同学们在人生发展的道路上敢于追求个性，发扬个性。我希望同学们能够像雨花石一样丰富多彩、绚丽美妙，凝天地之灵气，聚日月之精华，孕万众之风采，创真我之独特，让时尚、健康、运动、阳光、活泼、友爱、激情、快乐，成为在南大的最美记忆。
一流学生的培养既是一流大学的首要目标和重要标志，又是创建一流大学的源动力。南京大学要将培养具有 钟山之崇高、大江之雄毅、玄武之深静、雨花之斑斓 特质的南大人作为永远的追求，要将南京独特的山、江、湖、石文化融入到我们人才培养的体系中。