燕山大学源于哈尔滨工业大学，始建于1920年。1958年哈尔滨工业大学重型机械系及相关专业成建制迁至工业重镇齐齐哈尔市富拉尔基区，组建了哈尔滨工业大学重型机械学院。1960年独立办学，定名为东北重型机械学院。1978年被确定为全国重点高等院校。1985年至1997年学校整体南迁秦皇岛市。1997年1月经原国家教委批准，更名为燕山大学。1998年，由原机械工业部划转到河北省，实行中央与地方共建，以河北省管理为主。现为河北省、教育部、工业和信息化部、国家国防科技工业局四方共建高校。
学校占地面积4000亩，建筑面积106万平方米。现有教职工3200人，其中专职教师2200人，教师中教授459人（含博士生导师200人），副教授682人。现有普通高等教育在校生38000人。
学校现设有11个博士后流动站，11个博士学位授权一级学科；有27个硕士学位授权一级学科，9个硕士专业学位授权类别，18个工程硕士授权领域；有62个本科专业，已形成以工为主，文、理、经、管、法、艺、教等多学科共同发展的学科格局；拥有5个国家重点学科、4个国防重点学科和16个省级重点学科，工程学、材料科学2个学科进入ESI排名全球前1%。
学校现设有研究生院和20个学院，即：机械工程学院、材料科学与工程学院、电气工程学院、信息科学与工程学院、软件学院、经济管理学院、建筑工程与力学学院、理学院、文法学院、公共管理学院、马克思主义学院、外国语学院、环境与化学工程学院、艺术与设计学院、车辆与能源学院、体育学院、国防科技学院、里仁学院、继续教育学院和国际教育学院。
学校现设有研究生院和20个学院，即：机械工程学院、材料科学与工程学院、电气工程学院、信息科学与工程学院、软件学院、经济管理学院、外国语学院、建筑工程与力学学院、文法学院、公共管理学院、马克思主义学院、理学院、环境与化学工程学院、艺术与设计学院、车辆与能源学院、体育学院、里仁学院、国防科学技术学院、国际教育学院和继续教育学院。学校建有“亚稳材料制备技术与科学”国家重点实验室、“冷轧板带装备及工艺”国家工程技术研究中心、“先进制造成形技术及装备”国家地方联合工程研究中心、“极端条件下机械结构和材料科学”国防重点学科实验室、燕山大学国际科技合作基地、“国家技术转移示范机构”秦皇岛燕山大学科技开发总公司、3个河北省协同创新中心以及38个省部级重点实验室、工程技术研究中心和社科研究基地；设有国家大学科技园和燕山大学出版社。
学校在重型机械成套设备、亚稳材料科学与技术、并联机器人理论与技术、流体传动与电液伺服控制技术、工业自动化控制理论与技术、精密塑性成型技术、大型锻件锻造工艺与热处理技术、极端条件下机械结构与材料科学等研究领域具有国际先进水平。2000年以来，学校连续获得国家科技奖励16项，其中国家科技进步一等奖2项、二等奖9项、国家技术发明二等奖2项、国家自然科学二等奖3项，承担“973”、“863”、国家自然科学基金和国家社会科学基金项目700余项。2013年和，学校连续有2项科研成果入选“中国科学十大进展”和“中国高校十大科技进展”。
学校积极开展国际间的学术交流合作，先后与英国、美国、加拿大、德国、俄罗斯、乌克兰、爱尔兰、韩国、日本等19个国家和地区的59所国际高水平大学、科研机构建立了友好合作关系，双方互派访问学者，进行联合研究。
燕山大学以服务国家装备制造业、战略性新兴产业、区域经济社会发展和国防科技工业为己任。4万余名师生员工意气风发，解放思想，锐意进取，科学发展，正努力把学校建设成为“特色鲜明的一流大学——具有机械、材料等世界一流学科，学研产协同和军民融合发展办学特色的中国一流大学”而努力奋斗。