我国的职业教育是20世纪50年代建立和发展起来的。从1978年至90年代初期，是技工教育事业发展的第一个黄金时期，当时技校的招生和毕业生分配与企业招工挂钩，国家根据当年招工数量下达招生指标，招生即招工，进了技校就有了稳定的工作，许多家长托关系走后门送孩子到技校学习，仅全国技工学校的数量就曾经达到过4500所。
20世纪90年代中期以后，国家调查了各类技校的招生就业政策，国家对职业学校毕业生不再包分配。与此同时，随着国家经济结构的调整，企业减员增效，大批职工下岗分流，一方面一些企办技校、中专因为办学主体走入困境而停办；另一方面，一些政府办的技工学校和职业学校由于没有了就业优势，不能适应生产和市场经济的要求，一时毕业生就业率十分低下，学校难以为继，职业教育遭遇严冬，20世纪90年代末期普通高校扩招，更使职业教育雪上加霜。
那么，是什么力量使职业教育事业在短短的几年时间里，走出困境，重振雄风，开创出毕业生就业的大好局面?在采访国家相关部门官员，就业领域的专家学者、学校负责人、企业管理人员以及学生和家长时，许多人都用了“天时、地利、人和”这六个字。仔细分析，这六个代表了多重意义：
首先，国家经济建设和企业的发展，使企业对有技术的年轻工人的需求显著增加，特别是我国加入WTO后，我国经济与世界经济的一体化进程大大加快，许多发达国家把本土的制造业转移到我国，我国有望成为21世纪的世界制造中心。经济建设对技能人才的需求不断增加，而我国技能人才的数量远远不能满足需要。在这样的大背景下，有技术的年轻工人自然成为人才市场的紧俏品。在整体上学有专长的技能人才供不应求的大环境下，优秀的技校毕业生的就业自然不成问题。
第二，技工学校按照市场需求办学，培养的学生能够满足企业生产的需求。
自20世纪90年代后期，技工教育的管理者们认识到了学校要想生存和发展，必须适应国际产业结构的调整和技术进步的要求，不断调整专业结构，改革课程设置，提高教学质量，培养市场需要的技术工人。专业和课程调整是全方位的，一是对传统专业按市场的需求进行调整，却没面向高新技术产业和现代服务业的新专业；开办面向现代科技和生产的企业；二是进行课程改革，不断加强新技术，新工艺、新设备、新材料的教学；三是坚持和发挥职业学校的特色，着力加强实习训练，特别是学生在企业生产岗位的训练，提高毕业生的动手能力和实战能力。通过这些改革，不仅使学生开阔了眼界，增长了知识，而且提高了动手能力，增强了实际生产经验，积累了许多书本上学不到的工艺知识，因此受到用人企业的普遍欢迎。
第三，技工学校毕业生技术强，心态正。
与普通高校毕业生相比，技工学校毕业生占有明显的技术优势。大多数技校毕业生到生产岗位后，只需要(甚至不需要)较短时间的岗位培训，即可上岗操作，对企业来说，培训成本很低，更让企业满意的是，技校毕业生到生产岗位上是人尽其才，能够安心生产岗位，具有较强的岗位稳定性。还有一点大学毕业生不能比的是，技校毕业生适应性好，能吃苦耐劳，这也是受企业欢迎的特点和优势，他们在学习期间就已经适应了油污、铁屑和飞溅的焊接火花，对机器轰鸣的生产车间和冰冷的钢铁工件产生出一种亲切感，穿惯了工作服，熟悉了如何用清洗剂洗去脸上的油渍。紧张高强度的实习训练不但使他们掌握了操作技能；也同时磨炼顽强的意志和吃苦耐劳的精神。他们不怕脏，不怕累，这些品质正是生产企业需要的。
此外，技校生还具有观念新，有进取精神的优点。凭本事立足社会，发展自己的信念在他们心中已初步形成，选择就业单位时不再计较单位的所有制性质，而更加看重收入、工种、发展前景。有头脑的学生甚至不十分计较目前收入，而是更加注重所从事的工作能否进一步学到本事。
第四，企业转变了用人观念，过去一些企业在招录新人时，盲目追求高层次、高学历，似乎有了大学毕业文凭就有了企业的金字招牌，相反，对技校毕业生不屑一顾。近几年，许多企业都转变了用人观念，一切从有利于企业的生产实际出发，尽量做到人尽其才，才尽其用。过去企业曾经进过一些大学生毕业生安排在生产岗位上，但是，大多“中看不中用”，“君子动口不动手”，而且，许多都是为了其他的目的等原因“屈尊下嫁”企业，一日目的达到后，就会想办法从企业调出去，使企业遭受一些不必要的损失。目前已经走向市场化的企业，基本都能按照企业实际需要招聘新人，而不再搞“人才浪费”，这就使技校生就业开始了良性循环。