张力介绍说，面对全面建设小康社会的关键时期需求，特别是应对经济全球化深入发展、科技进步日新月异、人才竞争日趋激烈的挑战，《规划纲要》提出，2009～2021年，高等教育总规模从2979万人增加到3550万人，毛入学率从24.2%提高到40%，主要劳动年龄人口（20-59岁）中受过高等教育的比例，从9.9%提高到20%。应该说，这些目标体现了高等教育规模发展达到一个高位平台后稳步增长的趋势。
张力指出，从规模增长看，我国2002年进入高等教育大众化阶段，到2009年的7年间，宽口径规模年均增长率为9.28%，后期增幅已有放缓，2009年比上年增加72万人，增长率为2.48%。按上述预期，到2021年前每年只须增长1.6%，每年平均增长50万人左右即可达到3550万人的目标，这意味着今后每年招生增幅特别是普通高校以外的学生增幅将呈递减态势。再从毛入学率看，这一指标的分子是宽口径高等教育在学人数，而分母是18-22岁人口，据预测，这组人口将从2009年的1.23亿人减至2021年的8900万人左右，即使高教规模小幅扩展也能使毛入学率达到40%，届时将相当于多数欧洲国家20世纪后期平均水平，估计我国这一指标的全球排位可能上升20位以上，为下一阶段进入高等教育"普及化"阶段打下基础。至于主要劳动年龄人口受过高等教育的比例，如能跃升到20%以上，意味着我国高端人力资源开发将达到全球范围内前1/3的水平，从而为建设人力资源强国奠定坚实的基础。
