现代物流（modern logistics）指的是将信息、运输、仓储、库存、装卸搬运以及包装等物流活动综合起来的一种新型的集成式管理，其任务是尽可能降低物流的总成本，为顾客提供最好的服务。我国许多专家学者则认为：“现代”物流是根据客户的需求，以最经济的费用，将物品从供给地向需求地转移的过程。它主要包括运输、储存、加工、包装、装卸、配送和信息处理等活动。
物流是指为了满足客户的需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统，从供应开始经各种中间环节的转让及拥有而到达最终消费者手中的实物运动，以此实现组织的明确目标。现代物流是经济全球化的产物，也是推动经济全球化的重要服务业。世界现代物流业呈稳步增长态势，欧洲、美国、日本成为当前全球范围内的重要物流基地。
中国物流行业起步较晚，随着国民经济的飞速发展，物流业的市场需求持续扩大。进入21世纪以来，在国家继续加强和改善宏观调控政策的影响下，中国物流行业保持较快增长速度，物流体系不断完善，行业运行日益成熟和规范。
在经济全球化和电子商务的双重推动下，物流业正在从传统物流向现代物流迅速转型并成为当前物流业发展的必然趋势。在系统工程思想的指导下，以信息技术为核心，强化资源整合和物流全过程优化是现代物流的最本质特征。
“十二五”期间中国第三产业年复合增长率将达到16%，2012年服务业占gdp的比重为44.6%，预计2015年将提升至47%，服务业未来三年的复合增长率约12%。
从产业细分的角度来看，基础物流服务（仓储和运输）增速将仅能达到7%左右的水平。过去十年，以简单仓储和普通运输为代表的基础物流业务年均增速约为10%左右，显示出较低的进入壁垒、技术含量和议价能力。考虑到随着经济转型的逐步深入，并参考发达国家经验，中国整体物流成本占gdp的比例将出现下滑趋势。“十二五”期间，传统仓储和普通运输服务等基础物流业态年均增长将略低于gdp增长水平，维持在不足7%的水平。
根据国外 物流发展情况，将现代物流的主要特征归纳为以下几个方面∶
物流服务提供者对上游、下游的物流、配送需求的反应速度越来越快，前置时间越来越短，配送间隔越来越短，物流配送速度越来越快，商品周转次数越来越多。