孩子上初中毕业后，上高中还是上技校，似乎一辈子就这么定下来了。这对人才的成长有双重伤害。
大学生找不到工作，研究生就业率低于大学生，博士生沦为“垃圾群体”…… 这样的新闻，如今已经成了家常便饭。同时，熟练的技术工人奇缺，技工学校远远不能适应我们这个“世界工厂”对高素质劳动力的
需求。
这一切，说明我们的教育体制结构性的问题，需要及时调整。以博士教育带动高等教育发展的模式，已经出现危机。所以，我曾提出关闭大部分博士课程，把高等教育中的这部分投资用在建设两年制的社区学院（也就是我们的大专）上。
中国的高等教育应更有草根性。两年制大学费用低，学制短，立竿见影，让一些弱势阶层比较容易获得基本的高等教育。同时，两年制与四年制大学要有结构性的衔接。读完两年制的学生如果有条件和兴趣，可以进入四年制大学深造，并带入一定的学分。
《波士顿环球报》上有一篇报道，谈马萨诸塞州的技工教育，非常有启发性。美国的技工教育，等级定位不像我们这样明确。一般是在高中后几年进行，也有在高中毕业后的。这种学校，一般称职业学校（vocationalschool），有公立私立两种，在私立之中，又有赢利型和非赢利型两种。大体而言，上技工学校的人，是那种对上大学没有兴趣，或者觉得自己不是读书材料的人。他们在技工学校迅速地学一门手艺，然后就当了管道工、木匠、厨师等等。近有人还提出，美国大学过热，应该发展技工教育。现在许多人上大学是看到企业外包愈演愈烈，制造业消失，蓝领找不到工作。其实，大学生的工作，是容易外包的。而管道工、木匠、厨师等等，则无法外包，必须本地人来完成。此话有多少道理，且另当别论。不过，现在美国的技工学校，已经开始转型。那里的许多学生，不再觉得自己不是读书的材料，或与大学无缘。相反，他们觉得技工学校以独特的方式，为他们的大学教育作好了准备。
在马萨诸塞州，将近一半的技工学校的学生毕业后，上了两年制或者四年制的大学，这个比例比1990年高了一倍。有的学生，甚至后进了麻省理工。越来越多的技工学校督促鼓励学生参加大学入学的学术能力考试（SAT），甚至开大学程度的高级课程。比如，一个学管道工的，要学三角学。一个学木匠的，要读梭罗的书，并参与重建他在瓦尔登湖畔的那个著名的小木屋.结果，技工学校吸引了相当多高质量的学生。
技工学校与传统高中的根本不同是更强调动手能力。许多有天才的学生，本来是以动手见长，但在传统高中不得不整天围着书本转，丧失了学习兴趣，创造力被压制，学术表现差，后被认定“不是读书的材料”而被排斥在大学之外。
技工学校则把学生送进实验室和车间中。比如有一个女孩，在技工学校的生物实验室中磨练了很好的动手本领，也受了良好的古典训练，后被哈佛和麻省理工同时录取。另一个学电工的学生，虽然才17岁，但在波士顿发电厂工作时，轻而易举地发现了机器的问题。他颇有体会地说，许多机器的问题，就在于那些设计的工程师从来就没有亲自动手造过。如今，他带着SAT的高分申请大学。他相信，他制造的一些电动机械，足以给教授们留下深刻印象。
当然，有些人对这种倾向表示担心，怕技工学校围着大学转，“忘了本”。不过，从课程上看，技工学校主要培养的还是技术工人，仍有半数以上的人毕业后成为地道的“手艺人”。现在只不过技工教育变得更灵活，给优异的人才提供深造的机会，给一些实践能力强的学生提供了准备上大学的另一种途径。
技工上大学，在美国素有传统。比如美国的自动化之父韦特纳（Whitney），作为一个农民的儿子，从小手巧，玩机械比读书聪明多了。当他干了一段技工后决定上耶鲁时，同行慨叹：“一个天才的工匠就这么浪费了”。可是，他大学毕业后，重操旧业，进行了一系列发明，获得了许多专利。他对水力时代工厂的自动化设计，对机械部件的标准化，为日后美国的工业化留下了宝贵的遗产。而这一切，都和他亲自动手有密切关系。
相比之下，我们的教育体制，等级过于森严僵化。
孩子上初中毕业后，上高中还是上技校，似乎一辈子就这么定下来了。这对人才的成长有双重伤害。首先，一些学生因为觉得技校低人一等，进去就等于堵了上大学的路，对之回避。技校本身无法获得社会的尊重，造成技校不足，技工不足的问题。另外，那些选择读高中并终上了大学的人，进大学前就背书背傻了。在大学里，同学都是读同样的书，参加同样的考试选拔上来的，背景单一，难以彼此取长补短。像韦特纳这种手巧的发明大师，在我们这样的制度中恐怕早就被埋没了。
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所以，我们应该建立更灵活的教育体制，鼓励技校、大专、大学之间互相有条件地承认学分，使学生在这几个体系中自由流动。学生有能力上一年学的，就要有机会上一年。不行就工作一段时间，等日后有条件再接着上。只有这样，才能不拘一格地培养人才，才能使我们的学生更有实际能力。
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