所谓热电厂，是以热定电，以供热为主要目的发电厂。其下游客户是热力公司及用热企业。热力公司的下游客户主要是城镇居民。
热电厂装机容量受热负荷大小、性质等制约，机组规模要比目前火电厂的主力机组小。由于既发电又供热，锅炉容量大于同规模火电厂。热电厂比一般火电厂多增设锅炉容量以备用，水处理的量也较大。且热电厂一般靠近热负荷中心，往往是人口密集区的城镇中心，其用水、征地、拆迁、环保要求等均大大高于同容量火电厂，同时还建热力管网。
火电厂
火力发电厂简称火电厂，是利用可燃物（例如煤）作为燃料生产电能的工厂。它的基本生产过程是：燃料在燃烧时加热水生成蒸汽，将燃料的化学能转变成热能，蒸汽压力推动汽轮机旋转，热能转换成机械能，然后汽轮机带动发电机旋转，将机械能转变成电能。
原动机通常是蒸汽机或燃气轮机，在一些较小的电站，也有可能会使用内燃机。它们都是通过利现代化火电厂是一个庞大而又复杂的生产电能与热能的工厂。
它由下列5个系统组成：①燃料系统。②燃烧系统。③汽水系统。④电气系统。⑤控制系统。用高温、高压蒸汽或燃气通过透平变为低压空气或冷凝水这一过程中的压降来发电的。
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