护理专业的发展阶段可以概括为以疾病为中心的护理、以患者为中心的护理等阶段。在现代护理建立和发展初期，护理工作的主要内容是执行医嘱和各项护理技术操作，护理教育者和护理管理者都把护理操作技能作为保证护理工作质量的关键。而在以患者为中心的护理阶段，护理理论开始强调人是一个整体，在疾病护理的同时应该重视人的整体护理，护理工作应该从“以疾病为中心”转向“以患者为中心”。护士的实践领域也从单纯被动执行医嘱和执行护理技术操作，扩展到运用“护理程序”对患者提供全身心的整体护理、解决患者的健康问题、满足患者的健康需求，体现出更多的护理专业特色。
