职业高中，作为在改革教育结构过程中发展起来的中等职业学校，其背景多数源于普通中学的转型。它与普通高中存在着诸多差异，但目的都是为了更好地为社会培养人才。
一、学制差异
职业高中，全称为职业高级中学或高级职业中学，其学制通常为三年，与普通高中相同，都是全日制教育。它们都接受初中毕业生或同等学力的学生。
二、课程内容差异
在课程内容上，职业高中的授课内容与普通高中有所不同。普通高中主要学习语文、数学、外语以及物理、化学、生物或政治、历史、地理，也就是所谓的3+X模式。而职业高中的课程则包括语文、数学、外语，同时还会学习专业知识和技能。
三、培养重点差异
普通高中重点在于培养知识型人才，而职业高中则更注重培养技术性人才。尽管社会上有些人对职业高中有误解，认为不如普通高中“好”，但事实上，不论是普通高中还是职业高中，都是为了社会培养人才，只是培养的重点和方向不同。
关于职业高中的升学问题，职业高中的学生同样可以参加各种升学考试，如普通高考。考试通过后，他们也可以进入大学深造，学习同样的知识，颁发同样的证书。他们还可以参加普高院校单独招生，通过该途径被普高院校录取后，无需再参加高考。不过需要注意的是，由于普高单招是省内的统招考试，所以职高的学生只能报自己省内的普高院校。对于职高生来说，能上的大学大多是带有职业技术学院的学校，这些学校偏重技术教育，大多以三年制为主，毕业后可以直接接触社会工作。但职高生在大学期间仍有机会通过专接本考试提升为本科学历。
就业方面，对于专业性较强的职位，职高的学生在专业技能方面比普高的学生更具优势。社会急需高素质、高技能型的职业人才，国家提出的“五五分流”政策也是为了培养更多这样的人才，以缓解当前技术人才严重缺乏的状况。只要涉及到专业性技能的工作，职高的学生往往更受欢迎。