申请美国顶尖大学时，竞赛经历并非必备条件，但可以作为提升申请竞争力的一个方面。是否参与竞赛应综合考虑自身实际情况和兴趣。
在申请过程中，竞赛经历主要作为学术能力的补充证明和个人特质的展示平台。通过参与竞赛，学生可以接触到前沿的学术知识，提升专业技能，同时也可以在紧张刺激的比赛中锻炼自己的心理素质和抗压能力。竞赛经历也存在一定的局限性，如参与和获奖的门槛较高，需要一定的学术基础和天赋，且过于追求竞赛成绩而忽视其他方面的发展可能导致综合素质发展不均衡。
对于没有竞赛经历的学生来说，他们完全可以通过其他途径来全面展示自己的个人特质和优势。例如，积极参与学校或社区的志愿服务活动、深入探索自己的兴趣爱好、关注社会问题并提出见解和解决方案等，都可以展现学生的社会责任感和领导力、专业技能、独立思考能力和创新思维。个人陈述和推荐信也是展示学生个人特质和优势的重要途径。
申请美国顶尖大学时，竞赛经历虽然具有一定的作用，但并非必备条件。学生应根据自身实际情况和兴趣选择是否参与竞赛，并在申请材料中充分展现自己的独特性和全面发展。通过其他途径全面展示自己的个人特质和优势，也可以提升申请竞争力。