以2025年QS世界大学排名为例，众多学生和家长在查看排名后纷纷表示“离了个大谱”。例如，南加大和莱斯世界排名100名开外，而达特茅斯和范德堡则排在了200名开外。而在美国本土的排名中，各大学之间的排名差异也同样存在。
造成这种差异的原因，主要源于不同排名所参考的标准不同。例如，QS排名除了看重学术外，还强调雇主声誉，方便大家筛选出学术实力强且就业能打的高校。而ARWU则更侧重于与诺贝尔奖、论文等相关的硬核指标，更适合专注于理工科申请的家庭参考。
至于美国本土的大学排名，其参考指标则更加多样化。例如，Money
注重的是学生贷款、债务、毕业收入等，更关注学校能给学生带来的帮助和成就。而Niche则更注重学生的真实评价和感受，被调侃为美国教育界的“大众点评网”。
不同榜单所展示的大学优劣势是从不同维度进行的，但任何一个榜单都无法做到完全公平、全面和客观。在选校时，除了参考排名外，还需要结合学校的水平特色、专业优势以及个人兴趣等多个因素进行综合比较。