日本自60年代以来，经济一直高速发展，但人口增长缓慢，导致国内劳动力短缺，特别是某些行业工人十分短缺。为了维持产业的持续发展，日本雇主希望借助外国劳动力。日本通过移民控制法来控制外国各类移民，包括各国劳务人员的入境。虽然日本劳动力短缺，但其接受外国工人的政策规定，只接受具有专业技术、技能和知识的外国人，准许他们从事使用其技能的工作。原则上不准许没有技能的外国工人去日本就业。这是日本目前接受外国工人的基本政策。在日本从事非技术工作的外国人，目前只限于准许的永久居民及永久居民的配偶和子女；日本侨民的配偶和子女；日本接收的亚洲部分国家的工人；经过允许的部分时间打工的外国留学生等。日本不准许外国非熟练工入境就业的主要原因有：认为外国非熟练工的进入，可能对劳工市场及当地工人的工作条件产生不良影响；认为由于文化背景、工资水平、生活标准和语言的不同，可能导致社会问题增加；认为不能依赖没有技术的廉价工人，因为他们不能加速工业现代化和自动化，也不利于大大提高平均工资水平。日本还注意到，有的国家在经济高速增长时期，接受了大量外国工人，到了80年代经济缓慢增长时期，有的工人暂时被解雇，有的工人失业，但是失业的外国工人返回本国，这样就出现了贫民窟，形成目前难以解决的社会问题和文化问题。基于这些因素，日本制定了上述基本政策，并对原移民控制法和难民法令其作出修改。新移民法令已于1990年6月1日生效，比原法令放宽了外国人的就业范围，但外国人须以自己的专业技能、技术或知识而工作。另一方面也对大量增加的非法外国工人加强了限制。新移民法有关外国人入境和从事相应活动的规定：日本国是通过外国人的居住身份决定是否同意其入境和在日工作的。居住身份是指外国国民在日本合法居住和从事相应活动的身份，也称“在留资格”。以前的移民法共规定18种居住身份。随着日本经济和社会的进一步国际化，进入日本的外国人也日趋多样化，再加上日本公司和机构对有技术、技能和知识的外国工人的需求增加，这18种法定的在留资格是不够的，不能适应日本经济和社会发展的需要。为符合实际需要，新移民法令补充增加了10种的居住身份，扩大了准许在日本居住的外国人的活动领域。
