推荐答案美国人向来有捐赠的传统。许多美国私立大学因捐赠而起源，因捐赠而发展。大学对捐赠很看重。许多著名的大学（如哈佛大学和斯坦福大学）都是以建校早期的主要捐赠者命名的。许多大学的建筑上，只有两类人的名字会被铭刻在大理石上：为国捐躯的校友和重要捐赠者。
为什捐赠对这些大学如此重要？有别与其它西方国家，美国著名大学大多数是私立。私立大学不能从政府那里得到直接的财政资助。大学的财政主要来源于学费，捐赠和向社会（包括政府）承担的研究项目。其中捐赠占了很大的份量，越是有名的大学越是如此。以哈佛大学为例，2009年哈佛大学校务支出总共是35亿。35亿是个什么数量？根据世界银行公布的2008年全世界182个国家和地区国内生产总值（GDP）数据，其中33个国家的国内生产总值低于35亿。而哈佛大学支出的35亿中，近17亿来自它的捐赠基金。
请注意捐赠基金（endowment）和捐款（donation）是相互关联的两个不同概念。捐赠基金来源于捐款和投资，是大学多年接受捐款的总和，以基金形式存在，投资组合由股票，债券投资，风险资金，房地产等形式组成。全美国的大学2007年一共收到295亿美元的捐款。收到捐款最多的是斯坦佛（8.3亿）和哈佛（6.1亿）。近十几年许多大学捐赠基金的增长主要得益于投资。比如哈佛大学在2007财政年度收到的捐款为6.1亿美元，但捐赠基金却增加了57亿。在这次金融危机之前，美国有80所大学的捐赠基金超过10亿美元。2008年哈佛的捐赠基金为365亿美元，耶鲁紧随其后，为228亿美元。为了保证大学的持续发展，一般情况下每年从捐赠基金中仅抽出5%作为大学当年的运行支出。
形形色色的捐款动机
向大学捐款的人包括校友、公司、非盈利组织，甚至包括外国政府。通常校友捐款占了很大的比例。据2008年的数据，大学捐款30%直接来自校友。即使其它来源（如公司或非盈利组织）的捐款，常常也有校友在其中起促进作用。大多数参与捐款的校友，属于中产阶级的芸芸众生。捐款额不大，不会在学校的大楼上留名，也不会上报纸。他们的捐款动机很单纯，只是出于对母校发展的关心。校友参与捐款的比例以PrincetonUniversity和AmherstCollege最高，达61%左右。
为什么美国大学能吸引这么多校友的捐款?一个关键的原因，是学校非常重视培养学生对母校的家族感。许多大学，尤其一些私立大学，对学生的关照达到了无微不至的程度：如果你申请大学之前想到该大学看看，招生办公室会有专人接待，安排你直接体验学生生活，在学生宿舍住一晚上，在学生食堂吃饭，到教室旁听课程，到图书馆和实验室参观等等；你刚收到录取通知书，你所在地的校友联谊组织马上会组织聚会，安排与当地校友见面；上大学后如果你设想将来学医，学校会安排你假期在某位当医生的校友家住一个星期，白天带你到诊所旁听，到医院参观，晚上带你去听音乐会，去游览；毕业后找工作，学校会鼓励各地校友会协助；如果你毕业后从事低收入的社会公益活动，你的学生贷款可以延期回付甚至被减免；你毕业后无论到哪里工作，校友联谊会无处不在；甚至将来你的子女申请你的母校，还会有特别的优待，即所谓Legacypreferences。经过这种长期的感化和洗脑，自然而然会对母校心存感激，待机回报。
这种家族般的依附感加上社会上对名校的追捧，自然会派生出一种精神贵族的感觉。美国没有皇室，没有世袭贵族，但从私立名牌大学那里，看得到社会上对于欧洲传统文明的向往。校园建筑总是古色古香，庭院和图书馆总是充满贵族气息。在私立名校中占主流的通识教育（generaleducation)更是继承了古希腊培养贵族的博雅教育（liberaleducation）的传统，注重人文素质培养甚于专业训练。受这种气息的熏陶产生的荣誉感和母校的兴衰直接相关。一个最典型的例子，是近年的金融风暴虽然重创了大学的捐赠基金（大学捐赠基金普遍缩水20~30%），也让许多校友囊中羞涩，但一些名校参加捐款的校友人数反而有所增加。这使得这些学校对来自低收入家庭的学生的经济资助不减反增。
所以在申请美国大学的时候，不论是读本科还是研究生，都可以在关注综合排名、专业排名之外，了解一下这个学校的校友和捐赠。因为校友是学生未来就业和发展的潜在人脉资源，而校友的捐赠则为大学的硬件软件带来了有利的资金支持。