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美国大学的课程体系。
学分
在美国高等院校里，学生的学习进度以「学分」(semester credit hour) 来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。这点和国内大学大致是一致的，但相对来说，美国大学在具体执行时会更加灵活多变一些。
不同课程所得学分一般依照此门课程的学时数而定。具体而言，一般每学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间；一般一学期的课程为3个学分，即对应48小时的教学时间。以16周一学期计，即每周3小时的课，或两次1.5小时的课。学校对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分，根据学时长短不同都有相应规定，但取得四年制的学位，需要修读完120至128个学分。下面就让我们举出几个中国学生常申学校作为具体例子吧：
Ohio State University
12 credit hour以上视为全日制学生
1学期(semester) credit hour等于1.5学季(quarter) credit hour
毕业要求视具体专业而定，例如工商管理学士(BSBA)需至少完成121 credit hour，以及其他课业和行政要求
Yale University
一门一学期课，一般在及格后算一个course credit
一般每学期修3至7个course credit
毕业要求视具体专业而定，学士学位一般至少需要36 course credit
University of Illinois at Urbana-Champaign
一般每学期修12至18个semester hour
毕业要求视具体专业而定，一般至少需要128 semester hour
University of Wisconsin, Madison
希望在四年从124 credit项目毕业的学生，每学期应修15至16个credit
University of Chicago
一般12个学季(quarter)，学生一般选6个三门课学季加6个四门课学季
至少需要42门学季课(quarter course)
学分是判断某门课程课业压力的一个重要指标，但是请注意不同学校之间的课程甚至不同老师的课程，其难度未必会有可比性，因此并不能一概而论。对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，以后再根据个人的能力作出适当的选择。AADPS的陈欣老师还要提醒大家的另外一点是，保持F1学生身份对每学期修读的学分数也是有要求的，大家不要一时疏忽了。
课号
说到选课，需要先谈一谈美国的课程编号。课号一般是对美国大学课程的一个代称（因为直接写英文名称太累赘，但缩写又有误会的可能），一般是四位以内字母加上三到四位数字。一般来说，字母的部分表示开课的系或者课程大门类，如MATH表示数学课，CS表示计算机课，PSYC表示心理学科等等。数字第一位一般表示课程一般适用于本专业学生的级别，如1表示大一，3表示大三，5以上一般就是研究生课。数字的第二位和可选的第三位表示子门类，一般通识课小一些，更专业课程的大一些。数字的最后一位一般是一个序数。如Math1501是微积分第一学期课程，Math1502就是紧接着的微积分第二学期课程。一般是两个连着上的。陈欣老师当年做助教的两门课，分别就是PHYS 101/102和PHYS 171/172，就是基础的大学物理和大学物理实验了。国内大学也有类似的编号，但一般只在教务系统内部使用，教授和学生们还是习惯直呼课程名称或简称。
从教育学课程安排的角度来说，有些课程必须在学生以满足一定条件的情况下（即已完成并通过之前更加基础的课程）才能选。这里有一个惊天大秘密——其实，所有需要先决条件的课程，它课号的数字部分都比它自己先决条件课的课号要大。
选课
在某些大学里，只要专业和小方向确定了，基于比较严格的课程间依赖关系以及开课时间/人数等限制，其实给学生的选择余地并不是很大。例如下图所示，系里面直接给出了推荐的课表。学生唯一的一些选择就数个通选课(free electives)，而且一般也只有在高年级才有空修。很多情况下，这些也是选系里面内定的数个高阶课程。
在另一些项目里，同学们会有更为丰富的选择。当然，这种多余的自由度也会带来一些相应的烦恼。有如下这些选项能够帮助我们制定有效的选课方案。
首先，请不要忘记你自己。同学们的兴趣，基础，职业目标是决定是否应该在某个时间段选择某个课程的最重要因素。
接下来，应该珍惜与大学里学习导师(mentor)为数不多的几次会面机会。一般这些经验丰富的教职人员能够结合你自己的具体情况和项目中学生的一般状况给出一些中肯的方案。甚至，一个优秀的学习导师不仅能防止不妥当的课程选择，而且还能够提示连学生自己都不太了解的一些机会。
然后，不要忘记学校和系里面的网络资源。一般来说，你需要反复研读项目的相关情况/要求，并研究课程描述/依赖关系/注意事项等等。请务必在自己的日程表（iPhone的日历应用就是一个很好的工具）记录下所有的关键的时间点。
其次，你的同学（同系的和不同系的，后者在选别系的选修课时尤其重要）也是不可缺的资源。从他们那里，你可以从侧面了解许多第一手的关键信息，比如教授的讲课风格，课程难度，课业负担，与后续课程的衔接性等等。一些网站如ratemyprofessors也能起到很大帮助。
最后，如果你还是难以做出最终的决定，直接给主讲的教授发一封简洁客气的email并把你的难题说明清楚吧。一般来说，他们还是乐意帮助你解决这类问题的。
授课形式讲座(Lecture)
这个是最传统的大学授课形式。就是教授在讲台上讲，然后学生在下面听，记笔记，偶尔发言，等等。对于通修课程如大学物理或者微观经济学，会在300人的大教室里进行。但对于一般的专业及选修课程，每班不过二三十人。一般来说会定期布置作业，考试，以及为了查出勤而随堂测验，等等。
研讨班(Seminar/Workshop)
研讨班是强调学生自主学习的一种高阶授课形式。一般每次依次由某位学生发表其对课程研究对象的一个调查研究结果，然后其余的学生提问，并最后由教授总结陈词。
Seminar和workshop一般可以互换使用，但是就具体的使用情景而言，workshop偏向于指短期（数天到数周），集中（基本每天或者大半天都是围绕学习的主题），以及强调互动（有更多的讨论和交互元素）的研讨班形式。Seminar一般是在平时，而workshop主要安排在假期。
习题课(Tutoring Session)
习题课一般是作为讲座的补充，一般由助教主持，学生自愿参加。讲授与当期课程相关的几个标准问题的解法，也有帮助学生解决课业困难问题的成分在内。
实验课(Laboratory Session)
有物理，化学，生物和计算机等。一般在专门的实验室进行，每次有特定的实验内容，学生需按照所发的讲义步骤进行实验，并在当场或事后完成实验报告（包括对实验结果的记录，以及解答一些对应问题）供批改。
带薪实习(Co-op)
这种授课形式一般由学校牵头与业界联系，使得学生（一般是工程专业）能在大学阶段就有第一手的专业实践经验。参与这种可选授课形式的学生需要提交申请并通过预实习公司的面试（一般就在学校里）。实习通常占用一个学期或者一个暑假，但可以按课程计算学分，并有一定的收入。
出国交换(Study Abroad)
很多美国大学都提供本校学生出国交换的机会。有兴趣参加的学生可以先从学校相关部门的讲座了解具体情况和选项。但在很多情况下，还是要在工作人员的帮助下选择一个合适的交换项目并自主确定各项要求（费用，住宿）等能够被满足。
毕业设计(Capstone)
这种课程一般是作为本科阶段学习的一个总结。在导师的指导下，学生将试图利用所习得的知识和技能，自主解决一个相对复杂的创新性问题。在某些情况下，学生可以组成一个团队来完成对项目的研究及开发。在有些项目里，这是取得本科学位的一个必要条件。
退课
如果你在已经开始上课以后发现不适应教学、学习负担太重或是其他原因。请尽早考虑中途放弃课程。一些比较自由的大学如Brown允许学生在课程最后一日前任何时候放弃正在进行课程，而且不会再对外的最终成绩单中出现记录。但在大多数情况下，学生须在某一个时间点前放弃，才能确保不再成绩单中留下永久记录W。甚至有的大学/学院（如Columbia）还有过了一定时间就不能退课/退款的规定；而另一些大学，则对出现在成绩单中W的数目有限制。请务必预先和你的学习导师了解清楚这方面情况。
转学分AP课程
AP是Advanced Placement的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由美国大学理事会(College Board)提供的在高中授课的大学课程。高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的成绩后可以获得大学学分。一般修一门大学的课程要花费数千美元，而参加AP考试只需要82美金，因此选修AP课程不仅可以展现学生的能力，它还是一种省钱的措施。
AP考试的成绩使用5分制，一般3分以上的成绩可以在大学换取学分，某些名牌大学接受的标准在4分以上或者5分，有些大学不接受AP成绩。
其他大学
一些大学和学院（例如Barnard College和Columbia University，以及加州著名的五所文理学院联盟The Claremont Colleges），基于历史性的和区域合作的原则使得学生可以自由选择对方学校的课程并得到可被承认的学分。
教材
在美国的高等教育中，由于动辄数百美元一本的课本价格，书本费是很大一块。一般来说，选择教授指定的课本（甚至要明确到特定的版本）是必须的。一般来说，在没有经济问题的状况下，课本可以在大学书店里直接购买（考虑到有些课程需要利用在线的答题系统，这种情况下为获取一次性的激活码，必须要买新课本）。因为书店就是根据学校课程要求进货的，因此能够方便快捷的入手新课本。